«Dije que sí, y el funcionario del Denver Health Medical Center and Hospital me dijo que tenía que ir al aeropuerto lo más rápido posible. Su estado se estaba deteriorando.»
Hasta ese día, ninguna boxeadora en Estados Unidos había muerto jamás en una pelea sancionada.
Al sucumbir a ese golpe devastador, Zerlentes, quien tres años antes había ganado un título regional de boxeo, había reescrito la historia.
Mientras que las historias de luchadores como Johnny Owen y Jimmy Doyle, externoAunque sus acciones quedaron plasmadas en la historia, el impacto de la muerte de Zerlentes en la comunidad de Denver y en quienes la amaban ha permanecido en el ámbito privado.
La pasión de Zerlentes por los deportes de combate definió su vida; una descarga de adrenalina abrumadora cada vez que entraba en un ring de boxeo o una jaula de MMA.
Al igual que la mayoría de los boxeadores aficionados, Zerlentes, de 34 años, optó por una carrera alejada del ring, trabajando como instructor de geografía y economía en el campus del condado de Larimer del Front Range Community College, donde obtuvo una maestría y un doctorado.
La euforia que sentía dentro del aula se complementaba con su amor por el deporte, especialmente por el combate.
Esa noche de la pelea, Weiler continuó su período de tres años en la Reserva Federal, el sistema bancario central del país.
Zerlentes le había pedido constantemente que regresara a Fort Collins, el antiguo puesto militar ubicado en las estribaciones de las Montañas Rocosas, y él le había prometido que pronto lo haría.
Zerlentes se enfrentaba a Heather Schmitz en el Campeonato Estatal Femenino Senior de Boxeo de Colorado, celebrado en el Denver Coliseum, un recinto que ha llegado a congregar a más de 10.000 personas cuando los Rolling Stones o Rage Against the Machine han actuado en la ciudad. Ambas boxeadoras llevaban casco protector.
Zerlentes trabajó durante dos asaltos, intercambiando golpes con Schmitz hasta el tercero.
Tras un golpe en la cabeza, justo encima del ojo izquierdo, Zerlentes se tambaleó hacia adelante, golpeó la lona y cayó inconsciente, estado en el que permanecería hasta su muerte a la mañana siguiente.
«El médico que la atendió dijo que sus pupilas estaban fijas y dilatadas cuando la vio por primera vez y que ya existía la posibilidad de que se hubiera producido un daño cerebral», dijo Weiler, ahora profesor.
A las 6:30 Weiler ya estaba en un vuelo a Denver y se dirigió inmediatamente al hospital. Allí vio a Zerlentes.
«La magnitud del daño cerebral de Becky fue notable dado que se trató de un golpe bastante superficial», dijo.
«No fue un golpe fuerte… pero el cerebro quedó tan dañado que ya no podía funcionar.»
El soporte vital al que estaba conectada Zerlentes comenzaba a fallar, y «clínicamente probablemente ya estaba muerta en el ring», recordó Weiler.
Y entonces tuvo que tomar una decisión.
«Alrededor del mediodía de esa mañana, se tomó la decisión; sabiendo que su estado se estaba deteriorando, decidí que había llegado el momento, ya que sabía que el plazo para la donación de órganos, que Becky apoyaba con tanto fervor, se estaba agotando», dijo.
La reacción a su muerte fue inmediata.
En Denver, se sucedieron los homenajes. Colegas, estudiantes y otras personas que conocían a Zerlentes describieron la calidez y la tenacidad de uno de los pilares de la universidad y la comunidad.