Uno de los primeros entrenadores de Mohamed Salah inaugura las nuevas puertas verde oscuro del centro juvenil de Nagrig, un pueblo a unas tres horas al norte de El Cairo. Aquí comenzó todo para uno de los delanteros más prolíficos del mundo, el jugador que impulsó al Liverpool a conquistar el título de la Premier League en mayo.
Fue en las calles de Nagrig donde un niño de siete años, Salah,, externoJugaba al fútbol con sus amigos, fingiendo ser el delantero brasileño Ronaldo, el legendario creador de juego francés Zinedine Zidane o el maestro italiano Francesco Totti.
“Mohamed era pequeño en comparación con sus compañeros de equipo, pero hacía cosas que ni siquiera los chicos mayores podían lograr”, dice Ghamry Abd El-Hamid El-Saadany mientras señala el campo de césped artificial que ahora lleva el nombre de Salah.
«Sus tiros eran increíblemente potentes, y era obvio que tenía determinación y empuje.»
Salah, de 33 años, está a punto de embarcarse en su novena temporada en el Liverpool, donde el extremo ha marcado la notable cifra de 245 goles en 402 apariciones de liga y copa desde que se unió en 2017.
La primera superestrella mundial del fútbol egipcio ha ganado todos los títulos nacionales, así como la Liga de Campeones con los Reds, pero aún no ha saboreado el éxito con su selección.
Con la Copa Africana de Naciones en diciembre y el Mundial de 2026 en el horizonte, BBC Sport visitó Egipto para descubrir qué significa Salah para la gente de este país de 115 millones de habitantes apasionados por el fútbol, y cómo un niño pequeño de orígenes humildes se convirtió en un icono nacional.
«Todavía siento la alegría de mi padre cuando veo jugar a Salah», dice Lamisse El-Sadek, en el Café Dentistas, al este de El Cairo. «Después de que Salah fichó por el Liverpool, solíamos ver juntos todos los partidos por televisión».
El café lleva el nombre de la profesión original del antiguo propietario y ahora es el lugar donde los aficionados del Liverpool se reúnen para ver los partidos en la pantalla gigante.
Lamisse lleva una camiseta del Liverpool con el nombre de su padre en la espalda. «Lamentablemente falleció hace dos años», añade.
«Cada partido del Liverpool era uno de los momentos más felices de la semana en nuestra casa, durante dos horas, e incluso si tenía que perderme parte del partido por la escuela o el trabajo, mi padre me enviaba mensajes de texto con actualizaciones minuto a minuto.»
«Salah no provenía de una clase privilegiada. Realmente trabajó duro y se sacrificó mucho para llegar a donde está ahora. Muchos de nosotros nos vemos reflejados en él.»
‘Todos los niños quieren ser Salah’
La pequeña aldea agrícola de Nagrig, en el delta del Nilo egipcio, está enclavada en extensos campos verdes donde se cultivan jazmines y sandías. Búfalos de agua, vacas y burros comparten caminos de tierra con coches, motocicletas y carros tirados por caballos.
Fue aquí donde uno de los mejores y más prolíficos delanteros del mundo, conocido cariñosamente como el ‘Rey Egipcio’, pasó sus primeros años.
“La familia de Salah es la base y el secreto de su éxito”, añade El-Saadany, quien se considera el primer entrenador de Salah tras haberlo formado desde que tenía ocho años.