TURÍN, Italia — Carlos Alcaraz comenzó con buen pie su intento de ganar su primer título de las Finales ATP —y reclamar el puesto número 1 del ranking a final de año— con una victoria en sets corridos sobre Alex de Minaur.
Alcaraz se recuperó de un primer set irregular para triunfar 7-6 (5), 6-2 sobre el séptimo cabeza de serie De Minaur en el partido inaugural del evento de fin de temporada para los ocho mejores jugadores masculinos.
Ben Shelton vio cómo se salvaban tres puntos de set en su debut en las Finales ATP, y el dos veces campeón Alexander Zverev acabó venciendo al estadounidense por 6-3, 7-6 (6).
Alcaraz, cabeza de serie número uno, se encuentra inmerso en una lucha con el vigente campeón, Jannik Sinner, por terminar el año como número uno, y el español puede asegurarse ese puesto —independientemente de lo que haga su rival— si llega a la final.
Era la primera vez que Alcaraz ganaba su primer partido de las Finales ATP.
“Este torneo es uno de los mejores del circuito, sin duda alguna”, dijo Alcaraz. “Jugamos contra los mejores del mundo, lo que demuestra su dificultad e importancia”.
“En los últimos años me ha costado llegar al final del año con motivación. Este año es un poco diferente, lo cual me enorgullece; estoy haciendo lo correcto para tener una oportunidad de ganar este torneo.”
Alcaraz parecía tener el control absoluto del primer set. Ya le había roto el servicio a De Minaur en blanco y amenazó con hacer lo mismo en el sexto juego para ponerse 5-1 arriba, pero el australiano remontó hasta el deuce antes de salvar otro punto de quiebre y finalmente llevarse el juego.
De Minaur luego recuperó el quiebre y llevó el set a un desempate donde tuvo una ventaja de 5-3 antes de que Alcaraz reaccionara.
Alcaraz, de 22 años, dominó el segundo set, perdiendo su servicio al principio pero ganando todos los demás juegos y sellando la victoria con un revés cruzado en su segundo punto de partido.
Taylor Fritz también está en el grupo de Jimmy Connors con Alcaraz, De Minaur y Lorenzo Musetti, quien reemplazó al lesionado Novak Djokovic .
El grupo de Björn Borg cuenta con Sinner, Zverev, Shelton y Felix Auger-Aliassime.
A Zverev, tercer cabeza de serie, le bastaron solo 28 minutos para cerrar el primer set contra Shelton, quien luego pareció subir de nivel y tuvo una gran oportunidad de igualar el partido en el desempate del segundo set.
Shelton se adelantó 4-0 y desperdició tres puntos de set antes de enviar un revés desviado para darle la victoria a Zverev después de 93 minutos.
Los dos primeros clasificados de cada grupo avanzan a las semifinales.