Cole Palmer anotó en su primera titularidad en Stamford Bridge en casi cuatro meses y el Chelsea venció al Everton por 2-0 para volver a estar entre los cuatro primeros de la Premier League.
Después de cuatro partidos sin ganar, Enzo Maresca difícilmente podría haber pedido un mejor momento para que su jugador más influyente anunciara su regreso de la lesión en la ingle que arruinó su temporada hasta ahora, y llegó en el minuto 21, cuando el delantero inglés puso a su equipo en ventaja con un pase inteligente de Malo Gusto.
Después de marcar su primer gol de su carrera en noviembre, fue Gusto quien consiguió el segundo tras un centro de Pedro Neto antes del descanso.
La última victoria del Everton ante el Chelsea fue en 1994, mientras que David Moyes nunca había saboreado la victoria en este estadio. Tras cuatro victorias ligueras en cinco partidos y con los Blues en un momento de forma deslucido, parecía el momento oportuno para ajustar cuentas, pero el talismán de Maresca aseguró que la jornada giraría en torno a él.
Este ha sido el año más difícil de la carrera de Palmer, sufriendo dos lesiones importantes y teniendo una fracción del impacto que disfrutó durante sus primeros 18 meses en el Chelsea.
Su último gol en jugada en este campo llegó en enero, pero cuando finalmente llegó su oportunidad de corregir esa estadística aberrante, lo tomó como si hubiera estado metiendo goles toda la temporada.
Wesley Fofana envió un pase corto en el centro del campo a Gusto, cuyo pase entre líneas fue de una precisión excepcional. La carrera de Palmer pilló desprevenido al Everton, quien se coló por el centro de la defensa y le dio un cabezazo a Jordan Pickford en el primer palo.
No es casualidad que, cada vez que Palmer baja su nivel, el Chelsea pierda puntos. Su mala racha la temporada pasada (dos goles entre finales de diciembre y mayo) coincidió con el descenso del equipo del segundo puesto de la liga a la lucha por los cuatro primeros, y aunque Maresca ha insistido en que su equipo es mucho más completo, sin duda todo funciona con mucha más fluidez cuando él está presente y ronroneando.
Fue retirado justo antes de la hora de juego, con el trabajo hecho y el técnico consciente de gestionar su tiempo de juego.
Alejandro Garnacho intentó algo espectacular en busca del segundo del Chelsea con un disparo malvado que pasó el larguero por un instante, luego sufrió un terrible fallo cuando se abalanzó sobre el pésimo pase de Carlos Alcaraz, pero remató desviado de un arco vacío.
El Everton había empezado con un ritmo peligroso, pero su confianza se vio mermada por el gol de Palmer. Finalmente, crearon una oportunidad justo antes del descanso: Idrissa Gueye se coló por la derecha y centró donde Thierno Barry estuvo a punto de marcar su segundo gol para los Toffees.
El segundo gol del Chelsea fue deliciosamente sencillo. Neto lo anotó, superando a Vitalii Mykolenko por la derecha y centrando raso para Gusto, quien llegó al área a toda velocidad y batió a Pickford.
Jack Grealish perdió una oportunidad de oro para acercar al Everton al partido con un disparo que se fue por el otro lado del arco y desviado antes de que Reece James no pudiera rematar un tiro libre gracias a una atajada de Pickford.
La última oportunidad fue del Everton, cuando Iliman Ndiaye envió el balón al poste con Robert Sánchez batido, pero el Chelsea ya había hecho suficiente.
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