Durante mucho tiempo, parecía que Caelan Doris se encaminaba a vivir el verano más importante de su vida con los British and Irish Lions.
Se cumplieron todos los objetivos previstos. Seis semanas después de su nombramiento como capitán del Leinster en septiembre de 2024, Andy Farrell eligió al tercera línea para liderar a Irlanda antes de sus partidos de otoño, sustituyendo a Peter O’Mahony.
La decisión de Farrell de ascender a Doris lo consolidó como el principal candidato para la capitanía de los Lions, y así se mantuvo hasta que el jugador de 27 años se lesionó durante la derrota de Leinster ante Northampton en la semifinal de la Investec Champions Cup en mayo.
Como no tenía mucha experiencia con problemas de hombro, Doris esperaba que no fuera nada grave. Sin embargo, una resonancia magnética al día siguiente confirmó sus peores temores: se perdería la gira de los Lions por Australia.
Fue un golpe cruel, especialmente considerando que prácticamente se descartó a sí mismo para la gira de los Lions de 2021 cuando optó por saltarse el Seis Naciones para tratar los síntomas de la conmoción cerebral.
Ahora, sin embargo, se siente «mentalmente más fuerte».
«[Al principio me sentí] destrozada», dijo Doris, que regresa a la alineación titular de Irlanda para el Test del sábado contra Japón después de haber entrado desde el banquillo en la derrota de la semana pasada ante los All Blacks .
«Realmente lo sentí, dejé que la emoción aflorara y, como resultado, la procesé, vi lo positivo, seguí adelante rápidamente y lo enmarqué de manera positiva como el punto medio de mi carrera, para reiniciarme y hacer cosas que no habría podido hacer si hubiera estado jugando al rugby ese verano.»
Tan solo cinco días después de que Doris sufriera su lesión, se confirmó a Maro Itoje como capitán de los Lions de Farrell, lo que dejó al irlandés afrontando un verano muy diferente.
Resultó que, mientras un nutrido grupo de sus compañeros de la selección irlandesa luchaban contra los Wallabies en Brisbane, Melbourne y Sydney, Doris se encontraba a unos 11.265 kilómetros de distancia, alejándose de todo en Estados Unidos.
«Los dos últimos años, estaba haciendo una especie de retiro y desintoxicación digital, no tuve acceso a los juegos», explicó.
«Los vi en retrospectiva. Fue curioso porque, obviamente, estaba el dolor, pero algunos de mis mejores amigos estaban jugando allí y yo también soy aficionado al rugby. Estaba interesado en seguirlo de cerca al mismo tiempo.»
Aunque solo tiene 27 años, Doris tiene una larga trayectoria. Antes de su lesión, jugó en 44 de los últimos 45 partidos de Irlanda, 43 de ellos como titular.
Con una temporada nacional muy ajetreada que contribuye a un calendario de partidos implacable, quizás no sorprenda escuchar que a Doris le «encantaba» desconectar de las pantallas y del rugby.
«El primer día fue un poco difícil, echas de menos el rollo de la tarde», admitió.
«Al segundo día, fue genial, no lo extrañé para nada. Me resistía a volver a usar mi teléfono.»
«Supongo que separar quién soy de lo que hago fue un objetivo primordial durante ese período, fomentando una mayor autoconciencia y exploración en torno a ese tipo de cosas.»
Cuando se le preguntó si eso había sido difícil, respondió: «Definitivamente es difícil cuando estás jugando porque te absorbe por completo. Por eso vi esto como una oportunidad para alejarme un poco, sobre todo durante los primeros meses. Me resultó bastante beneficioso».