En 2010, España deslumbró al mundo del fútbol con su tiki-taka en su camino hacia la gloria en la Copa del Mundo de Sudáfrica.
Impulsados por la brillantez en el mediocampo de Xavi Hernández y Andrés Iniesta, y los goles de David Villa, se convirtieron en uno de los equipos más emblemáticos que han jugado en la historia del torneo.
Con su sólida base del Barcelona y la perspicacia táctica de Vicente del Bosque, consiguieron su primer título con pases cortos y elaborados y un movimiento incesante, derrotando a los Países Bajos por 1-0 en la final.
España se encuentra ahora a tres victorias de su segundo triunfo tras derrotar a Portugal por 1-0 en octavos de final el lunes, tal como lo hizo en Ciudad del Cabo hace 16 años.
Pero si España quiere volver a alzarse con el trofeo en Nueva Jersey el 19 de julio, es posible que deba agradecerlo a su defensa, más que a su ataque.
«Este equipo sabe competir», declaró a BBC Sport el experto en fútbol español Guillem Balagué. «Es un grupo comprometido, todos piensan igual».
‘Solidaridad, esfuerzo, sacrificio’ – el mantra de De La Fuente
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyLuis de la Fuente será seleccionador de España en 2022
España cuenta con una plantilla repleta de talento ofensivo y una gran riqueza en el centro del campo que serían la envidia de la mayoría de las naciones.
Mikel Oyarzabal ha marcado 17 goles en sus últimos 17 partidos como titular con La Roja y la joven promesa de 18 años, Lamine Yamal, está completamente recuperado, mientras que Pedri sigue dirigiendo el juego en el centro del campo con el apoyo de Rodri, ganador del Balón de Oro 2024.
Sin embargo, es en el otro extremo del campo donde los españoles han sentado las bases de su último desafío en la Copa del Mundo.
El equipo de Luis de la Fuente ha llegado a cuartos de final sin encajar un solo gol y es el único equipo que aún no ha sufrido una goleada en el torneo, después de que México , coanfitrión del torneo, recibiera tres goles contra Inglaterra en octavos de final.
Son el primer equipo en la historia de la Copa del Mundo en mantener su portería a cero en seis partidos consecutivos, superando la marca anterior establecida por Italia (1990) y Suiza (2006-10).
Ya acumulan 10 horas y nueve minutos sin encajar ningún gol en la competición, una racha que se remonta al empate sin goles en los octavos de final de 2022, cuando Marruecos avanzó en la tanda de penaltis.
«Este es el resultado y fruto del trabajo colectivo; una gran solidez defensiva, por supuesto», dijo De La Fuente tras la victoria contra Portugal.
«Hay solidaridad, esfuerzo, sacrificio y todos corren por el bien del otro. Todas las ideas futbolísticas están muy presentes, pero lo más bonito es la actitud que muestran estos futbolistas; están comprometidos con la causa.»
Esa solidez defensiva comienza con Unai Simon.
El portero español sigue haciendo historia al extender su impresionante racha sin encajar un gol en el Mundial a un récord de 609 minutos, manteniendo a raya a Cristiano Ronaldo y compañía en Dallas.
«Portugal dominó la mayor parte del partido, pero Rafael Leão no aportó esa chispa extra, ni tampoco los demás suplentes», dijo Balagué.
«España defendió con muchos jugadores y, en conjunto, replegaron mucho. Cada uno resolvió los problemas individualmente. Así que no necesitamos una parada milagrosa de Simón.»
Durante este torneo, Simon ha superado la marca de Walter Zenga de 517 minutos consecutivos sin encajar un gol con Italia, así como el récord de su compatriota Iker Casillas de 476.
Por delante de Simon, Aymeric Laporte y Pau Cubarsi son la columna vertebral de la defensa, mientras que Pedro Porro y Marc Cucurella aportan amplitud desde los laterales.
Esa defensa de cuatro ha sido titular en tres de los cinco partidos de España en este Mundial hasta el momento, con Marcos Llorente sustituyendo a Porro en el lateral derecho en los otros dos.
Balagué añadió: «También ayuda que Rodri esté alcanzando su mejor versión y que haya tenido dos partidos extraordinarios; es el faro del equipo.»
«La dupla formada por Laporte y Cubarsi es perfecta para el estilo de juego de España: mover el balón, conducirlo y defender con mucho espacio a la espalda de la defensa.»
‘Aún queda mucho por venir de España’
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyEspaña aún no ha encajado ningún gol en este Mundial.
La trayectoria de España desde su triunfo en el Mundial de 2010 no ha sido precisamente un camino de rosas.
Aunque revalidaron el título de la Eurocopa en 2012, sus posteriores campañas en la Copa del Mundo no les han reportado mucha alegría, ya que sufrieron dos eliminaciones consecutivas en la fase de grupos antes de ser eliminados en la primera ronda eliminatoria hace cuatro años.
Pero ahora, de regreso al torneo como vigentes campeonas de Europa, España cuenta con una plantilla que parece capaz de devolverlas a la cima del fútbol mundial.
«No fue una gran actuación, pero da la sensación de que España aún tiene mucho que ofrecer», declaró el exdelantero de la selección inglesa Chris Sutton en BBC Radio 5 Live.
«El hecho de que no estén encajando goles es un mal presagio para los demás equipos. Su prueba más difícil llegará contra Francia si ambos equipos ganan sus partidos.»
«Creo que España es capaz de vencer a Francia, pero tendrá que estar casi perfecta ese día.»
Pero antes, el equipo de De La Fuente intentará mantener su buena racha cuando se enfrente a Bélgica en los cuartos de final el viernes.