Tony Popovic ha abierto la puerta a una sorpresa en la selección australiana para el Mundial al incluir al lateral de 17 años James Overy en la convocatoria para dos amistosos cruciales a finales de este mes.
El jugador de las categorías inferiores del Manchester United ha entrenado con el primer equipo a nivel de club desde su regreso de la participación de Australia en el Mundial Sub-20 de Chile el mes pasado, impresionando, según se informa, al entrenador de los Red Devils, Ruben Amorim.
Aunque Popovic ha ampliado su búsqueda, convocando a otros seis jugadores sin experiencia internacional, incluidos cuatro de la A-League masculina, los dos partidos revisten una importancia adicional para los Socceroos, ya que buscan mejorar su posición en el ranking mundial y aumentar sus posibilidades de quedar encuadrados en un grupo más favorable cuando se celebre el sorteo del Mundial el 5 de diciembre.
La delegación de jugadores locales sin experiencia internacional está compuesta por Paul Okon-Engstler y Al Hassan Touré del Sydney FC, y el dúo del Melbourne City, Kai Trewin y Patrick Beach. El único otro jugador de la A-League masculina convocado es el extremo del Adelaide United, Craig Goodwin.
Deni Juric, de 28 años y hermano del exfutbolista australiano Tomi Juric, ha sido convocado por primera vez. El delantero ha desarrollado toda su carrera en Europa, principalmente en Croacia, y ha sido titular indiscutible en el Wisla Plock, de la primera división polaca, desde su llegada al club en septiembre.
La inclusión de Overy supone un hito en su constante ascenso. El año pasado, The Guardian lo nombró uno de los 60 mejores jóvenes talentos del fútbol mundial .
Tras impresionar en un amistoso con el Perth Glory contra el West Ham hace dos años, Overy se mudó con su familia al Reino Unido, en medio del supuesto interés de varios clubes, antes de fichar por el United. Sin embargo, la progresión del joven se vio truncada por una lesión en el tendón de Aquiles que lo mantuvo alejado de los terrenos de juego durante ocho meses.
Esa lesión parece haber quedado atrás, y Overy fue el jugador más joven de la selección australiana sub-20 que participó en la Copa Mundial, la cual perdió dos partidos y ganó uno en la fase de grupos en Chile.
Según los informes, el adolescente fue invitado a entrenar con el primer equipo del Manchester United bajo las órdenes de Amorim en tres ocasiones el mes pasado, lo que elevó su perfil y provocó un aumento del interés de los aficionados.