La Copa Mundial de la FIFA 2026 es una novedad para la ciudad de Houston.
Pero los habitantes de Houston no son los únicos que experimentarán el torneo por primera vez.
Varios países se han clasificado para el Mundial por primera vez en este ciclo. Hasta la ventana de octubre, tres equipos debutantes ya han conseguido su pase al Mundial, y otros aún tienen opciones de hacerlo.
Los tres países provienen de Asia y África, con diferentes historias deportivas que los han llevado a este momento.
Cabo Verde
Cabo Verde es un país insular situado frente a la costa occidental de África. La distancia entre su capital, Praia, y Dakar, Senegal, es de poco más de 640 kilómetros.
De cara a la ventana de noviembre, era el segundo país más pequeño en clasificarse para la Copa del Mundo, después de Islandia en 2018.
Su sorprendente clasificación se debe a que terminó en la cima del Grupo D en el torneo clasificatorio de la CAF. Los Tiburones Azules terminaron con 23 puntos, cuatro por delante de Camerún, ocho veces clasificado.
Cabo Verde necesitó hasta la última jornada para clasificarse, pero lo hizo con estilo, con una victoria por 3-0 en casa sobre Eswatini.
«El Día de la Independencia y el 13 de enero de 1991, fecha en que se celebraron las primeras elecciones multipartidistas, son dos fechas simbólicas que han unido a nuestro pueblo», declaró José María Silva, director nacional de protocolo estatal, según The Guardian . «Esta clasificación para el Mundial ya puede considerarse el tercer momento decisivo de nuestra nación».
Jordán
La selección nacional de fútbol de Jordania tuvo su mayor triunfo hace dos años cuando terminó como subcampeona en la Copa Asiática de la AFC 2023 en Qatar.
Ahora tendrá la oportunidad de crear momentos más memorables en un gran escenario con su primera aparición en la Copa del Mundo.
El equipo terminó segundo en el Grupo B en la tercera ronda de clasificación asiática para ganarse su lugar en la Copa del Mundo, superando a Irak por solo un punto.
Jordania tiene un triunvirato de atacantes que han marcado más de 20 goles cada uno para la selección nacional: Yazan Al-Naimat, Musa Al-Taamari y Ali Olwan.
Los tres fueron titulares con la selección nacional en la final de la Copa Asiática de la AFC de 2023.
Uzbekistán
Uzbekistán, que en su día formó parte de la Unión Soviética, es el primer país de Asia Central que participa en la Copa del Mundo.
Estuvo a punto de abrirse paso hace 20 años, antes del Mundial de 2006. El equipo jugó contra Baréin en una serie de dos partidos, con un puesto en un repechaje interconfederal esperando al ganador. Uzbekistán ganó la ida por 1-0, pero un error arbitral obligó a repetir el partido en su totalidad.
Ese partido repetido en Uzbekistán terminó 1-1 y luego el siguiente partido en Bahréin fue un empate 0-0, lo que significa que Bahréin avanzó debido a que tuvo más goles de visitante.
Esta vez no hubo desilusiones, ya que Uzbekistán se clasificó con éxito. En la tercera ronda del torneo clasificatorio de la AFC, Uzbekistán terminó segundo de su grupo y se aseguró automáticamente su pase al Mundial.
Aunque la mayor parte del equipo juega en Uzbekistán, algunos jugadores se están labrando un nombre en Europa. Eldor Shomurodov está cedido por la Roma en el Estambul Başakşehir. A él se une su compatriota Abbosbek Fayzullaev. Abdukodir Khusanov, de tan solo 21 años, juega en el potente Manchester City.
Curazao
Curazao llegó a Houston durante el verano para la Copa de Oro y jugó con Canadá en un partido loco y divertido de la fase de grupos en el Shell Energy Stadium que insinuó su potencial para llegar a la Copa del Mundo.
Un mes después, el equipo logró ese objetivo, convirtiéndose en la nación más pequeña en clasificarse para la Copa del Mundo.
Curazao, que forma parte de los Países Bajos pero cuenta con su propia selección internacional de fútbol, terminó invicto en la fase final de la clasificación de la CONCACAF con tres victorias y tres empates para avanzar a Jamaica. Ambos equipos jugaron en la última jornada y Curazao contuvo el ataque de Jamaica al final para mantener el empate y asegurar su lugar en el torneo.
El equipo está entrenado por Dick Advocaat, de 78 años, quien ha entrenado selecciones nacionales en todo el mundo y en dos Copas Mundiales anteriores.
El ex portero del Columbus Crew, Eloy Room, y el mediocampista Leandro Bacuna son dos líderes del equipo.