La precisión del Chelsea brilla por su ausencia cuando Enzo Maresca realiza cambios. El caos suele desatarse cada vez que el italiano intenta revitalizar el equipo con una plantilla amplia pero inexperta, y es poco probable que tenga prisa por volver a rotar en la Champions League tras ver cómo un equipo mermado no logró sofocar la calidad y el espíritu del Qarabag en una noche vibrante en Bakú.
No cabía duda de que el Qarabag salió más satisfecho tras este emocionante empate 2-2. El Chelsea , por el contrario, simplemente se alegró de que su viaje de ida y vuelta de 8.000 kilómetros a Azerbaiyán no hubiera terminado en una gran humillación. En ningún momento lograron dominar a un rival aguerrido, ni siquiera después de adelantarse con un golazo de Estêvão Willian, y no fue nada ideal que Maresca tuviera que realizar tres cambios cuando sus jugadores se retiraron al vestuario con el orgullo herido y con mucho que reparar tras una primera parte desastrosa.
Dar entrada a Enzo Fernández, Liam Delap y Alejandro Garnacho tan pronto no estaba previsto, y es poco probable que João Pedro aguantara 71 minutos. Sin embargo, aunque el Chelsea buscaba dar descanso a los jugadores cansados, su nivel bajó con la entrada de los suplentes. Jorrel Hato tuvo una actuación desastrosa en la defensa central y Maresca fue implacable al sustituir a Andrey Santos, Jamie Gittens y Tyrique George en el descanso.
Ya había perdido a Roméo Lavia por una lesión temprana, lo que frustró las esperanzas de darle descanso a Moisés Caicedo en el mediocampo. El Chelsea lo sintió. Garnacho rescató un punto, pero el empate deja en duda sus posibilidades de terminar entre los ocho primeros de la fase regular.
El Chelsea, empatado con el Qarabag tras sumar siete puntos en cuatro partidos, sabe que le esperan pruebas más difíciles. El Barcelona visitará Stamford Bridge el próximo mes. Las visitas al Atalanta y al Nápoles plantean nuevas complicaciones.
El Qarabag ha experimentado una gran progresión bajo la dirección de su veterano entrenador, Gurban Gurbanov. Su fútbol rápido y ofensivo fue un espectáculo para la vista y casi hizo que Maresca lamentara su decisión de gestionar un calendario tan exigente realizando siete cambios.
Se avecinaba una sorpresa. El Qarabag no tenía miedo y no lo iba a tener fácil para el Chelsea dado el ruido ensordecedor que llegaba desde las gradas, donde la presencia de algunos aficionados locales de pie en los pasillos contribuía al ambiente de descontrol.
Fue un caos. Con una alineación titular cuya edad promedio era de 23 años y 97 días, el Chelsea presentó el segundo equipo más joven de un club inglés en un partido de Champions League como visitante. La inexperiencia explica por qué los suplentes tuvieron problemas para mantener la concentración. Algo similar ocurrió cuando casi pierden una ventaja de 3-0 contra los Wolves la semana pasada .
Maresca necesita poder confiar más en ellos. No quiere seguir dependiendo de Caicedo y Fernández, pero Dário Essugo es baja por un largo periodo y Lavia no logra mantenerse en forma. «El Mundial de Clubes nos afectó mucho», dijo Maresca, dando a entender que el prolongado verano del Chelsea les ha pasado factura físicamente.
El Chelsea ya contaba con las bajas de Cole Palmer, Levi Colwill y Pedro Neto. Su juego se tornó incierto incluso tras la entrada de Caicedo. El Qarabag atacó con fuerza, buscando la inusual dupla formada por Hato y Tosin Adarabioyo, quien no pudo hacer nada para ayudar a su joven compañero.
Fue difícil presenciar el mal desempeño de Hato. El joven de 19 años casi cometió un penal al inicio del partido, Camilo Durán lo superó en la jugada previa al gol del empate de Leandro Andrade y fue responsable del gol que puso al Qarabag en ventaja. «Son goles tontos que se deben encajar», reconoció Maresca.