El hombre del bigote sujetó a su compañero de equipo con una llave de cabeza y miró fijamente a la lente de la cámara de televisión. «¡Berardi!», gritó, señalando con el dedo la nuca de su colega. «¡BE-RAR-DI!»
Parecía ese momento en una película infantil en el que el hermano mayor arrastra a su hermano menor de vuelta al encuadre después de golpear al matón de la escuela. Si te metes con él otra vez, verás lo que pasa. Solo que Tarik Muharemovic es nueve años menor que Domenico Berardi. Y era el jugador mayor, de nuevo, quien había pasado la tarde atormentando a sus compañeros
Berardi acababa de marcar el último gol de la victoria del Sassuolo por 3-0 contra el Atalanta . Un resultado asombroso, a primera vista. El Atalanta ganó la Europa League hace 18 meses y se ha clasificado para la Champions League en cuatro de las últimas seis temporadas. El Sassuolo jugó la temporada pasada en la Serie B.
Esa no es toda la historia. El Atalanta también cambió de entrenador en verano; Gian Piero Gasperini se marchó tras nueve años para hacerse cargo de la Roma, con quien ahora lidera la Serie A. Era difícil encontrar a alguien que lo reemplazara, e Ivan Juric no lo logró; este resultado fue la gota que colmó el vaso para el exentrenador del Southampton, que fue despedido el lunes
Atalanta y Sassuolo comenzaron el fin de semana empatados a puntos, en el puesto 11 de la tabla. Sin embargo, el club de Bérgamo solo había perdido uno de sus primeros 10 partidos de liga y poseía una de las defensas más sólidas de la división, antes de que Berardi apareciera y los destrozara.
Había abierto el marcador con un penalti en la primera parte, después de que Andrea Pinamonti fuera derribado por el portero del Atalanta, Marco Carnesecchi. Berardi luego asistió a Pinamonti para el segundo gol del Sassuolo justo después del descanso, conduciendo por la banda derecha antes de recortar hacia dentro, dejando atrás a los dos oponentes que intentaron seguirlo y centrando el balón para que su compañero definiera
El gol final llegó al final de una hermosa jugada colectiva, con el Sassuolo saliendo desde atrás. Berardi participó en la jugada, bajando para darle una opción a Ismaël Koné. Su pase de vuelta fue torpe, pero Koné y Kristian Thorstvedt lograron que funcionara entre ellos. Berardi corrió por el centro, recuperó el balón del noruego y lo envió más allá de Carnesecchi.
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Fue el gol número 126 de su carrera en la Serie A, uno más de los que Gonzalo Higuaín marcó y solo uno menos que Andriy Shevchenko. Nada mal para un jugador que suele jugar en la banda y que también tiene 86 asistencias. Solo dos jugadores en activo, Ciro Immobile y Paulo Dybala, están por delante de Berardi en la lista de máximos goleadores de la liga. Es el único miembro de ese trío que nunca ha jugado en la Liga de Campeones
Berardi sigue siendo una rareza en el mundo del fútbol: un hombre de un solo club. Se unió a la academia del Sassuolo a los 16 años y nunca se fue. Tras firmar una extensión de contrato en verano hasta 2029, fue aclamado en la prensa italiana como “l’ultima bandiera” , literalmente la última bandera o estandarte. En el argot futbolístico, un último ejemplo de una forma de lealtad que ya no tiene cabida en el fútbol moderno.
Una historia encantadora, aunque incompleta. Fue apenas en octubre pasado cuando Berardi concedió una entrevista a La Gazzetta dello Sport en la que confesó que había querido unirse a la Juventus un año antes, pero se sintió decepcionado porque los clubes no llegaron a un acuerdo. Dijo que jugar en la Liga de Campeones era su sueño más profundo y que durante “tres años es en lo único que he pensado”.
“Quiero escuchar esa música de la Liga de Campeones desde el campo”, continuó. “Es una ambición profunda que quiero satisfacer”.
Berardi es más que lo suficientemente bueno como para haber merecido esa etapa. La única vez que tuvo la oportunidad de probarse a sí mismo en una competición continental de clubes, cuando el Sassuolo se clasificó para la Europa League en 2016, marcó cinco goles en cuatro partidos. Tiene ocho goles en 28 apariciones con Italia. De nuevo, no estamos hablando de un delantero centro.
Quizás su historia habría sido diferente sin la rotura del tendón de Aquiles que sufrió el pasado marzo, menos de una semana después de regresar de una lesión de rodilla. En otra realidad, un Berardi sano podría haber insistido en que era hora de irse cuando el Sassuolo descendió a la Serie B en el verano de 2024.