Conor Bradley se vio impulsado por toda la fuerza de la adoración de Anfield, mientras que Trent Alexander-Arnold, el chico local que dejó atrás el Liverpool, recibió un recordatorio brutal y hostil de su caída en desgracia.
Bradley estaba destinado a ser el heredero aparente de Alexander-Arnold desde el momento en que anunció su decisión de dejar el Liverpool para irse al Real Madrid, así que una vez que el destino unió a las dos superpotencias europeas en la Liga de Campeones, el escenario estaba listo.
Y qué contraste fue, ya que el lateral derecho norirlandés de 22 años fue el símbolo brillante de una exhibición del Liverpool que recordó a su mejor época, la que les valió el título de la Premier League, mientras que el Real Madrid fue arrollado.
Alexander-Arnold, que comenzó en el banquillo, no tuvo ninguna duda sobre cómo lo consideran ahora los aficionados que una vez cantaron sobre «el Scouser de nuestro equipo».
Fue un día de resentimiento implacable dirigido hacia Alexander-Arnold, desde el vandalismo sufrido por su mural cerca de Anfield con las palabras «Adiós El Rata» antes del partido, hasta la ira provocada en Anfield por lo que muchos aficionados del Liverpool consideran una traición suya.
Bradley, de hecho, avivó la furia y el desprecio dirigidos hacia Alexander-Arnold con una magnífica exhibición que redujo al formidable Vinicius Jr. a un mero espectador, capaz únicamente de ofrecer teatralidad —una teatralidad bastante pobre, además— ante el dominio físico del joven.
Cada entrada de Bradley era aclamada hasta el eco, cada pase recibido con la aprobación de Anfield, su nombre coreado con entusiasmo, no solo por sus propios esfuerzos sino como un recordatorio sonoro a Alexander-Arnold de que había un nuevo chico en la ciudad, de que él ya era una figura del pasado.
Como era de esperar, Bradley incluso se ganó la admiración del entrenador Arne Slot.
«Conor Bradley estuvo excepcional», dijo. «Enfrentarse tantas veces a Vinicius uno contra uno no es para cualquiera, pero él estuvo excepcional».
Si los insultos pintados en el mural de Alexander-Arnold no le hicieron darse cuenta de lo que le esperaba, no le quedó ninguna duda cuando salió a calentar como uno de los suplentes del Real Madrid antes del inicio del partido, mientras los abucheos resonaban en Anfield y el sonido de desaprobación se repetía cuando se leía su nombre.
Y justo cuando parecía que podría escapar de la virulencia total, el entrenador del Real Madrid, Xabi Alonso, lo introdujo como suplente en el minuto 81 cuando intentaban igualar la ventaja del Liverpool, merecidamente concedida por el cabezazo de Alexis Mac Allister justo después de la hora de juego.
La respuesta a la llegada de Alexander-Arnold fue feroz, al igual que las burlas que recibió un centro tardío que salió del campo sin rumbo fijo.
La desafortunada aparición de Alexander-Arnold se desarrolló al son de los cánticos de los aficionados del Liverpool, que le recordaban a aquellos que se habían mantenido leales a pesar de las tentaciones y oportunidades de abandonar Anfield, en particular el ex capitán Steven Gerrard, que lo observaba desde las gradas.