El Mundial de fútbol masculino sub-17 suele ser seguido por ojeadores y aficionados al fútbol que buscan al próximo Lionel Messi, pero la edición de 2025 ha adquirido una mayor relevancia.
El torneo se ha convertido en la prueba piloto de la FIFA, al ser el primero en probar el formato de 48 equipos, el mismo que se utilizará en la Copa Mundial de Estados Unidos, Canadá y México el próximo año. Además, marca el inicio de un ciclo anual de torneos sub-17 y es el primero de cinco torneos consecutivos que se disputarán en Qatar.
El experto de la FIFA y exfutbolista Pascal Zuberbühler afirma que se trata del «inicio de un nuevo ritmo global en el fútbol» y que percibe «la energía de algo especial a punto de desarrollarse». Si bien es innegable que hay cierta exageración en estas declaraciones, resulta innegable que el calendario futbolístico mundial está entrando en una nueva fase.
Como ocurre con todo cambio, surgen preguntas. En el caso de este torneo, la gestión de la carga de los adolescentes —algunos de los cuales podrían jugar Mundiales anualmente durante varios años— cobra especial relevancia, al igual que el significado de que Qatar se convierta en sede permanente durante los próximos cinco años.
Un horario exigente aumenta el riesgo de lesiones
Existen muchos riesgos para los niños que compiten a niveles de élite , y los jóvenes de 17 años no son diferentes.
«Los jugadores podrían llegar a disputar hasta ocho partidos en aproximadamente tres semanas y media si alcanzan la final, es decir, uno cada tres o cuatro días. Incluso tratándose de un solo evento, esto representa un calendario exigente para los jugadores en desarrollo, especialmente cuando las oportunidades de recuperación son limitadas», declaró a DW Sean Williams, quien trabaja en la Universidad de Bath, Inglaterra, y se especializa en prevención de lesiones deportivas, gestión de la carga y crecimiento y maduración.
También está el tema de gestionar la amplia gama de niveles de condición física y entrenamiento en este torneo.
«Los jugadores de selecciones de élite como Alemania , Inglaterra e Italia suelen llegar con una carga física acumulada mucho mayor debido al entrenamiento anual en academias , ligas juveniles nacionales y partidos internacionales. Si bien se benefician de un programa de preparación física sofisticado y de un equipo médico experimentado, muchos ya pueden estar sufriendo fatiga acumulada», dijo Williams, reconociendo que se han logrado algunos avances en este sentido.
Sin embargo, es probable que los jugadores de naciones emergentes —muchos de los cuales no se habrían clasificado con el formato anterior de 24 equipos— lleguen con cargas de entrenamiento mucho más bajas y menos partidos de alta intensidad en sus cuerpos.
Para ellos, este torneo representa un aumento repentino en las exigencias. Si bien la relación entre los cambios en la carga de entrenamiento y el riesgo de lesiones sigue siendo compleja y objeto de debate, los incrementos rápidos en la intensidad del entrenamiento o la exposición a los partidos suelen ser motivo de preocupación, especialmente en atletas no acostumbrados a tales exigencias. Estos equipos también tienden a tener sistemas menos sofisticados para monitorear y gestionar la carga, y a menudo una experiencia limitada con factores de estrés adicionales como los viajes de larga distancia y competir bajo el calor de Qatar —afirmó Williams—, explicando que estos factores se combinan para aumentar el riesgo de lesiones.
Independientemente de su origen, Williams cree que existen algunos desafíos específicos al trabajar con este grupo de edad.
«Algunos sitios apofisarios [ubicaciones en el esqueleto donde una placa de crecimiento (apófisis) sirve como punto de inserción para músculos, tendones y ligamentos], particularmente alrededor de la pelvis, pueden no estar todavía completamente osificados [convertidos en hueso], lo que los deja vulnerables durante aumentos rápidos de carga», explicó Williams.
¿Qué significa este torneo para el legado de Qatar?
Además, está el hecho de que Qatar será la sede permanente durante los próximos cinco años ( Marruecos también albergará el torneo femenino sub-17 durante el mismo período). El país del Golfo tiene una larga trayectoria reciente como anfitrión de importantes campeonatos deportivos, entre los que destaca la Copa Mundial de 2022. Pero no se trata solo de Qatar. Con el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita como socio oficial del Mundial de Clubes y el país como sede de la Copa Asiática de 2027 y la Copa Mundial de 2034, Oriente Medio sigue desempeñando un papel fundamental en la evolución del fútbol.
Kamilla Swart-Arries es experta en deporte, turismo y gestión de eventos, y profesora en la Universidad Hamad Bin Khalifa de Doha. Para esta sudafricana, la Copa Mundial Sub-17 representa una oportunidad para que Qatar se posicione como un destino deportivo de clase mundial.
«En el contexto actual de Qatar, la candidatura para los Juegos Olímpicos de 2036 no debe considerarse un hecho aislado», declaró Swart-Arries a DW. «Su estrategia desde los Juegos Asiáticos de 2006, y todos los Campeonatos Mundiales que han organizado desde entonces, se centra en forjar una trayectoria a lo largo de los años. Se trata de optimizar las instalaciones y construir un legado que genere oportunidades e interés para las nuevas generaciones».
Swart-Arries no cree que la intención de Qatar con este torneo sea cambiar la narrativa que rodeó la Copa Mundial de 2022 , que recibió críticas generalizadas por las muertes reportadas de miles de trabajadores migrantes en la construcción de estadios y el pobre historial del país en temas como los derechos LGBT.
Sin embargo, se reconoce ampliamente que las críticas internacionales han propiciado algunos cambios en la legislación laboral. Además, según Swart-Arries, no cabe duda de que los deportistas de élite que visiten el país se llevarán una impresión positiva.
«Dado ese contexto, creo que los chicos [los futbolistas sub-17] que están aquí tendrán una experiencia increíble y para aquellos que tienen percepciones diferentes [sobre Qatar], el simple hecho de estar aquí cambiará eso», dijo.
También existe la opción de celebrar el torneo en la Academia Aspire, la principal academia deportiva de Qatar. Solo la final se disputará en un estadio.
«Es un evento de menor escala y Aspire se presta para este tipo de torneo. Pueden decir: ‘Podemos hacerlo y podemos hacerlo bien, y podemos aprender de todos los demás eventos que hemos organizado, incluyendo la Copa Mundial de 2022′», dijo Swart-Arries. «Se obtiene un pase de un día, y además es un evento entretenido para familias. También se trata de demostrar que Qatar es un destino turístico ideal para familias».