Sunderland pudo obtener su tan esperada venganza contra sus rivales del derbi, el Newcastle, al posar para una fotografía mordaz frente a sus fanáticos locales después de registrar su primera victoria en un derbi de primera división en esta década.
Los Black Cats lucharon ferozmente en el Stadium of Light para defender su escasa ventaja, después de que el autogol de cabeza accidental del delantero visitante Nick Woltemade los pusiera 1-0 arriba al comienzo de la segunda mitad.
El club Wearside no ha jugado contra sus rivales de Tyneside en acción de liga desde 2016, pero permanece invicto ante ellos en sus últimos 10 encuentros de liga después de que los jugadores de Regis Le Bris mantuvieran a raya a un frustrado equipo de Newcastle.
Después del pitido final, los aficionados locales se quedaron para celebrar la victoria en un encuentro de gran importancia y, después de cantar junto a sus seguidores Can’t Help Falling in Love de Elvis Presley, los jugadores y el personal del club posaron para una foto en el campo.
Pero en lugar de simplemente conmemorar el momento feliz, la decisión de Sunderland de tomar el balón puede haber tenido un significado adicional, más significativo.
Hace poco menos de dos años, ambos equipos se enfrentaron en la Copa FA y el Newcastle resultó vencedor por 3-0 en el encuentro de visitante.
Eddie Howe y compañía permanecieron luego en el campo para posar para una fotografía grupal frente a los fanáticos visitantes , para gran disgusto de sus anfitriones.
El defensa Dan Ballard hizo referencia a esa derrota cuando habló con Sky Sports después del pitido final, revelando que el equipo había utilizado su dolor para fomentar la mentalidad adecuada antes del choque.
«Es indescriptible (la sensación)», dijo Ballard sobre ganar el derbi. «Fue muy doloroso (perder 3-0 en casa en enero de 2024) para los jugadores y la afición, así que sentimos que los habíamos decepcionado, así que estamos encantados con esta victoria».
Nos preparó mejor para hoy. Llegamos con más calidad en este equipo, verdaderos líderes, perseveramos, luchamos con todas nuestras fuerzas y creo que merecimos la victoria.
No hubo muchas ocasiones de gol en el partido. Cuando vas ganando por un gol, lo importante es la gestión del juego, y creo que lo hicimos muy bien; los chicos estuvieron brillantes.
El técnico Le Bris secundó la declaración de su jugador y agregó que el equipo estaba jugando con la «expectativa» de sumar los tres puntos.
Orgulloso y feliz. Era un derbi y nuestra afición esperaba que ganáramos», dijo. «Esta victoria es bien merecida, mostramos madurez y los chicos estuvieron increíbles».
Durante la primera mitad, tácticamente, el partido estuvo muy bien, solo pequeños detalles en la formación; luego, se trató de ser más efectivos en el último tercio. Tuvimos un buen control y, en algunos momentos, fuimos más pacientes.
‘Fue un buen nivel de madurez, muy feliz por los muchachos y es bueno para nuestros fanáticos.
Es bueno para la región, el club y la afición. Sabíamos de antemano que era un partido especial, pero tenemos que recomponernos rápidamente, ya que tenemos otro reto difícil en Brighton dentro de una semana, así que vamos a por todas.
Todo apunta a que Sunderland se enfrentará a Newcastle en al menos unos cuantos derbis más de liga contra sus odiados rivales después del impresionante regreso del equipo ascendido a la máxima categoría.
Los Black Cats ocupan el séptimo lugar en la clasificación, empatados en puntos con Liverpool y Crystal Palace, y cuatro puntos por delante de sus rivales blanco y negro.