Howard Webb ha dicho que los árbitros no actuaron de forma irrazonable al negarle al Liverpool el empate contra el Manchester City el fin de semana pasado, pero no llegó a calificar la controvertida decisión como correcta.
El cabezazo de Virgil van Dijk fue anulado por el árbitro Chris Kavanagh y no fue revocado por el asistente de vídeo Michael Oliver, después de que se considerara que Andy Robertson había tenido un impacto en el portero del City, Gianluigi Donnarumma, mientras se encontraba en posición de fuera de juego.
La decisión fue ampliamente criticada después del partido, y el Liverpool posteriormente escribió a la organización PGMO de Webb para impugnarla.
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La ley del fuera de juego permite a los árbitros penalizar a un jugador, incluso si no toca el balón, si se considera que está interfiriendo con un oponente al «realizar una acción obvia que claramente afecta la capacidad del oponente para jugar el balón».
Hablando en Referees Mic’d Up, la revisión televisiva regular de las decisiones recientes de los árbitros, Webb fue cuestionado por el presentador Michael Owen, y la ex estrella del Liverpool dijo que estaba “firmemente convencido” de que el gol debería haber sido válido
Webb, al analizar el proceso de pensamiento de los árbitros, admitió que “solo Donnarumma sabe realmente si esto le afectó”, pero dijo que había suficiente evidencia que contribuyó a que Kavanagh tomara la decisión que tomó, siendo la acción de Robertson de apartarse del balón una acción clave.
“No es irrazonable entender por qué llegarían a esa conclusión [de anular el gol] cuando el jugador está tan cerca del portero, el balón viene directo hacia él y [Robertson] tiene que agacharse para apartarse del balón”, dijo Webb. “Llegan a la conclusión de que afecta la capacidad de Donnarumma para lanzarse hacia el balón y hacer esa parada”.
Después de que Owen sugiriera que la decisión de Robertson de agacharse parecía un intento de evitar influir en la jugada, Webb dijo: “Esa acción aún podría causar dudas en el portero. Los porteros trabajan a partir de reacciones que les permiten realizar paradas increíbles. Y ese es el juicio que se forma en el campo”. Oliver podría haber anulado la decisión de Kavanagh solo si hubiera pensado que el árbitro había cometido un error “claro y manifiesto”.
Después del partido, el entrenador del Liverpool, Arne Slot, comparó la decisión sobre Robertson con una decisión similar que favoreció al Manchester City contra los Wolves la temporada pasada, cuando se concedió un gol a John Stones a pesar de que Bernardo Silva estaba en fuera de juego y cerca del portero en el área chica.
Cuando Owen le pidió que revisara las imágenes, Webb dijo que era un caso diferente, ya que Silva estaba detrás del portero de los Wolves, José Sá, y se alejaba de él. «Creo que hay una clara diferencia en que el balón pasa directamente por encima de la cabeza del portero José Sá [antes de que Silva pueda influir]», dijo Webb. «No pasa por encima de la cabeza de la forma en que pasó por encima de la cabeza de Robertson, quien se agachó. Es importante destacar que Silva se mueve hacia la izquierda, alejándose de la trayectoria del balón, y el balón pasa directamente por encima del portero».