Bob «Bongo» Starkie, guitarrista de la pionera banda de rock australiana Skyhooks, falleció a los 73 años tras un año de lucha contra la leucemia mieloide aguda. Su fallecimiento se confirmó el martes en la página oficial de Facebook del grupo.
El archivista de Skyhooks, Peter Green, anunció la noticia, escribiendo que Starkie «falleció esta mañana temprano» tras pasar el último año en tratamiento, con la esperanza de volver a los escenarios. Green lo recordó como el miembro más joven de la banda, quien «adoptó la teatralidad» que se convirtió en un sello distintivo de la identidad de Skyhooks, desde el maquillaje atrevido y los elaborados atuendos de escenario hasta la irreverente arrogancia que ayudó a definir el ascenso del grupo. «La música siempre fue lo primero», escribió Green, añadiendo que tocar en vivo «era su máxima alegría» y que «la música la llevó en la sangre hasta el final».
Starkie se unió a Skyhooks en agosto de 1973, reemplazando a su hermano mayor, Peter Starkie, quien falleció en 2020 a los 72 años tras complicaciones derivadas de una caída. Peter fue uno de los músicos que ayudó a establecer la formación inicial que dominaría el rock australiano a mediados de los 70.
En un homenaje compartido a través de la página de la banda , Indiana, la hija de Starkie, dijo que su padre «partió en paz, escuchando a Chuck Berry, acurrucándose con su pequeña mascota Bonnie, rodeado de amigos y familiares». Señaló que lo amaban profundamente sus hijas Indiana y Arabella, sus nietos Phoenix y Lucia, su pareja Chrissy, su amigo íntimo Ian y sus yernos Simon y Chris, y añadió: «Sintió el amor hasta el final».
Formada en Melbourne en 1973, Skyhooks se convirtió rápidamente en una de las bandas de rock más influyentes de Australia. Conocida por su estilo visual glamuroso, letras provocativas y espectáculos teatrales, la banda le dio a Mushroom Records, de Michael Gudinski, su primer gran éxito comercial. Su álbum debut, Living in the 70’s , se mantuvo 16 semanas en el número 1 en 1975 y transformó el panorama del pop y el rock australiano. Skyhooks también hizo historia en la radiodifusión cuando su tema «You Just Like Me ‘Cos I’m Good in Bed» se convirtió en la primera canción reproducida en 2JJ (posteriormente Triple J) en enero de 1975.
El grupo ya había sufrido tragedias: el líder Graeme «Shirley» Strachan falleció el 29 de agosto de 2001, a los 49 años, en un accidente de helicóptero en solitario cerca de Mount Archer, Queensland. Pilotaba un Bell 47 cuando una turbulencia hizo que el rotor chocara contra el tubo de cola, lo que provocó el fatal accidente.
Skyhooks se disolvió en 1980, pero se reunió periódicamente, y Starkie siguió siendo uno de los embajadores más activos de la banda. En 1992, Skyhooks fue incluido en el Salón de la Fama de la ARIA, consolidando aún más su estatus como una de las bandas de rock más importantes de Australia.