Cada noche, antes de subir al escenario, los siete miembros del grupo pop XG forman un círculo y se toman de las manos. El líder de la banda, Jurin, grita » Hesono «, y los demás responden con un fuerte grito de » Oh «, alzando los brazos hacia el cielo.
No son la única banda que tiene un ritual previo al concierto, pero hay un mensaje especial detrás del cántico de XG.
Hesono-o (o, más precisamente, へその緒) es la palabra japonesa para cordón umbilical. Puede simbolizar el destino o la suerte de una persona desde su nacimiento. Para XG, la frase representa la intensidad de su vínculo.
«Estamos tan unidos que siempre pensamos lo mismo», dice Chisa, la integrante de mayor edad del grupo.
«En nuestros primeros tiempos, incluso soñé que estábamos unidos por un cordón umbilical, como una madre y su hijo.»
«Así que lancé esa idea para nuestra identidad. La gente dijo: ‘Eso es muy novedoso e interesante’, y así nació el concepto de Hesono-o.»
PA MediaXG habló con la BBC la mañana después de un debut triunfal (aunque empapado por la lluvia) en el Summertime Ball de Capital en el estadio de Wembley.
Los siete miembros —Maya, Juria, Hinata, Harvey, Cocona, Chisa y Jurin— visten llamativos atuendos de neón adornados con mechones de piel sintética y elaboradas hebillas de cinturón.
Cocona luce un collar que dice «estrella de rock». Harvey tiene tantas pulseras que hacen sonar sus brazaletes al caminar.
Cada uno tiene su propia interpretación, pero actúan como un solo equipo, y su camaradería es evidente. Al responder preguntas, deliberan en grupo antes de designar a un portavoz.
Es una conexión que se forjó hace más de 10 años, cuando algunos de los miembros de la banda tenían solo 11 o 12 años.
Los miembros de XG fueron seleccionados entre miles de aspirantes en todo Japón en 2016. Veintiuno fueron admitidos para recibir formación, viviendo juntos en dormitorios mientras tomaban clases desde el amanecer hasta el anochecer de canto, baile y conversación en varios idiomas.
El régimen podía ser severo. En un documental que retrataba los inicios de la banda , los aprendices fueron reprendidos por publicar fotos de sus dormitorios en las redes sociales.
«Jamás vais a ganaros el respeto haciendo ese tipo de cosas», les reprendió un tutor a los adolescentes.
XGALXEn otra escena se les veía haciendo sentadillas hasta que se enfermaban o rompían a llorar.
«Fue la experiencia más dura y difícil que he vivido», dice Maya sobre lo sucedido. «Una batalla contra mí misma, tanto física como mentalmente».
Mirando hacia atrás, Chisa describe el entrenamiento como un acto de «pura supervivencia». Fue solo cuando las candidatas se dividieron en equipos que comenzó a surgir una hermandad.
«En el buen sentido, nos motivábamos mutuamente para mejorar, así que cada equipo se unió de verdad», afirma.
«Desde la mitad hasta el final de nuestro período de prácticas, empezamos a pasar más tiempo juntos: salíamos, viajábamos, organizábamos pequeños días deportivos y cosas por el estilo.»
«Nos encantaba ver películas juntos», añade Hinata. «Sobre todo películas de miedo, porque nos acurrucábamos todos juntos bajo una manta, asustados juntos».
«Era como si fuéramos hermanos de verdad, ¿sabes? Esa sensación es algo que me encanta.»
XGALXTras seis años de esfuerzo, la banda se dio a conocer al público en 2022 con su sencillo debut, Tippy Toes .
Con una base rítmica minimalista de hip-hop, demostró su habilidad para pasar sin problemas del rap a melodías vocales. En cuanto a la letra, dejó claras sus ambiciones globales.
» Entiendan que no vinimos a jugar «, cantó Hinata. » Vinimos a dominar «.
Cumplieron su promesa con Galz Xypher de 2022 , donde la línea de rap de la banda (Jurin, Maya, Harvey y Cocona) intercambiaba versos trilingües sobre una mezcla de samples que incluían One Step Ahead de Aretha Franklin y Saoko de Rosalía.
Se convirtió en un éxito viral, generando miles de vídeos de reacciones en TikTok y acumulando 49 millones de reproducciones en YouTube.
En sus siguientes lanzamientos, como el exuberante Shooting Star o el fanfarrón Woke Up , cristalizaron una visión musical que fusionaba la estética de la ciencia ficción con los ritmos elásticos del R&B de los 90.
Para 2025, ya tenían confirmada su actuación en Coachella, donde eran el único grupo japonés en el cartel.
«Todavía se me pone la piel de gallina cuando lo veo», dice Maya. «Pienso: ‘Dios mío, voy a trabajar duro hasta que pueda volver a subirme a ese escenario'».
Sin embargo, mientras la carrera de XG despegaba, su miembro más joven, Cocona, estaba experimentando una transformación más personal.
Imágenes de GettyEl pasado diciembre, en su vigésimo cumpleaños, se declararon transmasculinos y no binarios en una emotiva publicación de Instagram .
«Quiero compartir algo que he guardado en mi corazón durante mucho tiempo», escribieron.
«Nací y fui percibida como mujer, pero esa etiqueta nunca representó quién soy realmente… Lo más difícil a lo que me he enfrentado ha sido aceptarme y quererme a mí misma.»
El término transmasculino se refiere a las personas que nacieron mujeres pero se identifican como más masculinas, ya sea parcial o totalmente. No binario es un término general que engloba las identidades de género que no se ajustan a las categorías de «hombre» o «mujer».
La declaración de Cocona fue casi sin precedentes en el mundo estrictamente controlado del J-pop y la música idol, pero contó con el apoyo total de sus compañeras de banda.
Jurin tomó las fotografías de composición artística que acompañaron el anuncio, en las que se veían las cicatrices de Cocona tras su cirugía de reasignación de género, mientras que Chisa se encargó del maquillaje.
Los fans de XG respondieron con una muestra similar de amor y aceptación.
«Le estoy muy, muy agradecida por eso», dice Cocona. «Espero que, al decir lo que dije, otras personas sientan una sensación de esperanza, luz o amor».
«Pensar de esa manera me hace sentir que puedo seguir adelante y trabajar aún más duro, así que me siento muy afortunada.»
Imágenes de GettyTras el anuncio de Cocona, la identidad de XG también cambió. Las iniciales del grupo, que originalmente significaban Xtraordinary Girls, ahora representan «Xtraordinary Genes», reflejando un mensaje: «Está bien ser uno mismo tal como eres», dice Chisa.
«Romper con las ideas preconcebidas y los prejuicios es una parte fundamental de nuestro concepto», coincide Jurin.
Ese es también el tema de su nuevo álbum, The Core, en el que la banda abandona el R&B retro de sus primeros EP para adoptar un sonido más amplio.
El sencillo principal, Gala, tiene un ritmo de salón de baile inspirado en Vogue; mientras que Hypnotise se inspira en el potente piano house de Finally de CeCe Peniston.
«Cuando escuchamos por primera vez ese icónico sonido de piano, pensamos al instante: «Esta tiene que ser la canción principal de nuestro álbum»», dice Maya. «No solo es bailable, sino que tiene un aire oscuro y misterioso, y te hace imaginar la ciudad de noche».
Otro tema destacado es ORB, que combina guitarras estridentes con un mensaje de «solidaridad entre hermanos». (Como era de esperar, se ha interpretado como una declaración de apoyo a Cocona).
«Le dijimos a nuestro productor que queríamos una canción de rock al estilo de una banda», recuerda Chisa.
«Nunca imaginamos que la maqueta acabaría formando parte del álbum, pero cuando la escuchamos juntos, nos recordó mucho a Avril Lavigne y todos pensamos: ‘Esto es exactamente lo que queremos hacer'».
«Es un tema que expande nuestra gravedad musical, nuestro universo musical.»
Imágenes de GettyLos fans británicos podrán explorar ese universo cuando XG ofrezca su primer concierto en el Reino Unido en el Wembley Arena el próximo mes de septiembre.
Como parte de una gira mundial de un año de duración, Juria afirma que los conciertos «reflejarán fielmente el título del álbum. Nuestra esencia estará ahí mismo, en el escenario».
La gira implica que las exigencias de tiempo aumentan, pero XG se asegurará de que su vínculo nunca se rompa.
«Es muy importante tener un interruptor claro para encender y apagar las cosas», dice Hinata. «Para mí, pasar tiempo de descanso con los demás miembros me ayuda mucho a mantener el equilibrio».
Para relajarse, ve anime. Jurin, que antes era snowboarder profesional, vuelve a las pistas cuando puede. Y Harvey tiene un talento secreto para tocar el trombón.
«¿Cómo supiste eso?», se ríe.
«No he tocado bien desde que estaba en tercer grado de secundaria, pero siempre llevo la boquilla conmigo… Así que me encantaría tocar el trombón con la banda algún día, solo para ver si todavía puedo hacerlo.»
La campaña para lograrlo comienza aquí.