Solo quedaban cuatro días de rodaje de «Hamnet» cuando Chloé Zhao se dio cuenta de que no tenía un final. La cineasta había guiado al elenco durante una semana filmando la secuencia culminante crucial dentro del Globe Theatre, donde William Shakespeare (Paul Mescal) está poniendo en escena su obra «Hamlet», pero algo faltaba. El guion tenía a la esposa de Shakespeare, Agnes (Jessie Buckley), y a su hermano Bartholomew (Joe Alwyn) presenciando la muerte de Hamlet (Noah Jupe), un desenlace que debería haber evocado una sensación de liberación. Pero a pesar de que el momento estaba destinado a vincular la obra maestra de Shakespeare con la muerte aún reciente del hijo de 11 años de Will y Agnes, Hamnet (Jacobi Jupe), ni Zhao ni Buckley pudieron sentir la catarsis necesaria.
“Jessie y yo nos evitamos el resto del día porque sabíamos que no teníamos película”, dice Zhao. “Nos fuimos a casa sintiéndonos completamente perdidos”.
“Estábamos buscando este final”, añade Buckley. “Era una idea abrumadora intentar unir todos los hilos de la historia que habíamos tejido hasta este momento. Me sentí increíblemente perdido y un poco desconectado”.
Zhao admite que rara vez planifica los finales de sus películas porque no narra historias linealmente. Imagina el viaje de sus personajes desplegándose en espiral, con la historia extendiéndose hacia la oscuridad antes de volver a ascender.
“He tenido que esperar para cada película”, dice. “Pero esta vez estaba pasando por el final de una relación, así que me aterraba perder el amor. Me aferraba a él con todas mis fuerzas”.
A la mañana siguiente de filmar el final con guion, Buckley le envió a Zhao Max Richter «This Bitter Earth», una versión de su canción «On the Nature of Daylight» con letra. La cineasta la puso en el coche camino al set.
“Sentí las lágrimas y el corazón abrirse, y entonces empecé a extender la mano hacia la ventana”, recuerda Zhao. “Intentaba tocar la lluvia fuera del coche. Miré mi mano y me di cuenta de que necesitaba unirme a algo más grande que yo para no tener miedo de perder a mi amor. Porque el amor no muere, se transforma. Cuando somos uno con todo lo que nos rodea, es la ilusión de separación la que nos hace temer tanto la impermanencia”.
La verdadera culminación de «Hamnet» le llegó a Zhao al extender la mano hacia la lluvia. Si Agnes extendía la mano hacia el moribundo Hamlet, este podría descansar y ella podría liberarse del dolor por la pérdida de Hamnet. Y si el público la acompañaba, la sensación de liberación sería aún mayor.
“Lo que no esperaba, lo sorprendente, fue la absoluta entrega comunitaria”, dice Buckley. “La forma en que se rompió la cuarta pared entre la obra y el público, la necesidad de conectar con la esencia de la obra. El punto de referencia de Agnes siempre ha sido el tacto”.
Aunque los detalles no se concretaron hasta esos últimos días, Zhao siempre planeó la producción de modo que las escenas del Globo se rodaran al final. La diseñadora de producción Fiona Crombie recreó el histórico teatro al aire libre en el plató de los Estudios Elstree de Inglaterra con madera auténtica traída de Francia. La versión del set, cuya construcción tardó 14 semanas, es más pequeña que el Globo original para crear una sensación de intimidad.
“Esta es mi versión”, dice Crombie. “En general, nuestro espacio es un poco más pequeño, pero la arquitectura esencial de los niveles, la línea del tejado, la forma y todo es fiel a la realidad. Al tener vigas reales, deterioradas y envejecidas, se siente más realista. Queríamos que todo pareciera completamente auténtico. Quieres oler estos decorados y sentir estas texturas fuera de la pantalla”.
“Le dije a Fiona que quería que se sintiera como el interior de un árbol”, dice Zhao. “Así que, espiritualmente, es adecuado para esta historia. Y la obra es fiel. No cambiamos ningún diálogo”.
Históricamente, no habría habido un telón de fondo en el escenario. Pero para la temática de «Hamnet», un telón de fondo era esencial. «Hubo toda una conversación no solo sobre la estética, sino también sobre la importancia de ese motivo», dice Crombie. «También es un muro que separa a Will de Agnes».
El Globo de Hamnet se construyó para contar con un backstage funcional donde Mescal, Jupe y los actores pudieran moverse entre bastidores. Había mesas de utilería y puestos de maquillaje reales, además de un guiño a otras obras de Shakespeare. «Teníamos un caballo de ‘El sueño de una noche de verano’ prestado del Globo real», dice Crombie. «Había muchísimos detalles por todas partes que honraban el teatro».
Los actores aprendieron partes importantes de “Hamlet”. Mescal dirigió al elenco en los ensayos antes del rodaje. “Ensayábamos más tarde por las noches como parte del proceso”, dice Mescal. “Una vez que la cámara entraba, era el bebé de Chloé, pero ensayamos constantemente durante toda la producción. Fue genial. Siento mucha simpatía por los directores. Lo que me encantaba no era necesariamente el acto de dirigir. Era más bien la parte del proceso que me ayudaba a actuar. Se sentía raro dirigirlos como Paul, pero podía dirigirlos como Will”.
Mescal y los actores representaron de 30 a 40 minutos de «Hamlet» durante el rodaje. El actor describe la sensación de estar en el escenario del Globe como «sagrada», tanto por el espacio físico como por la calidad emocional de las escenas.
“Se sentía muy cargado”, dice. “Hasta ese momento sabíamos que habíamos creado algo muy especial, pero también éramos plenamente conscientes de que allí era donde había que aterrizar. Y eso conllevaba su propia presión. Hay algo muy especial en interpretar a Shakespeare y escuchar sus palabras en ese lugar. La película habla de la colisión entre el arte y la humanidad, y no hay palabras más eficaces para comunicar esa sensación que las de ‘Hamlet’”.
Zhao reclutó a 300 extras para que se unieran al público del teatro. Cada día, Zhao y Kim Gillingham, una coach de sueños que trabajó en la película, guiaban al elenco y a los extras en una meditación diaria o ejercicio de sueños. Era algo completamente nuevo para muchos de los actores.
“Todos se conectaron profundamente consigo mismos y con lo que sucedía frente a ellos en el escenario”, dice Alwyn. “Fue una increíble sensación colectiva de catarsis y conexión con algo más grande que nosotros mismos”.
“Las actuaciones de algunos de los artistas secundarios son extraordinarias”, añade Mescal. “Y eso fue intencional, en cuanto a cómo Chloé creó esa sensación y al tener a Kim allí”.
Tras ver a Agnes entre el público, Will va tras bambalinas y finalmente se derrumba, experimentando una liberación de dolor largamente esperada. Mescal se preparó para la escena escuchando «Speyside» de Bon Iver. Como era de esperar, fue lo último que filmó.
“La obra se transforma al ser presenciada por Agnes”, dice Mescal. “Cobra vida para el público gracias a esta extraña alquimia. Se siente algo diferente en el ambiente. Ese momento fue un gran alivio, como si pudiera dejarse llevar”.
“Hamnet” termina con Agnes intentando alcanzar a Hamlet. Al hacerlo, se da permiso para dejar ir a su hijo. Fue un momento que debía descubrirse, no construirse.
“La escena se convirtió en un espacio para el duelo colectivo, un espacio común donde podíamos desahogarnos”, dice Buckley. “Fue como un tsunami. Nunca lo olvidaré”.
Para Mescal, el final de la película es en realidad el comienzo. Imagina que la relación entre Will y Agnes continuará, continuando la espiral.
“No tengo ni idea de cómo una relación sobrevive a la muerte de un hijo, pero sí creo que hay una esperanza milagrosa y que podrán volver a verse en ese momento”, dice Mescal. “Se han abandonado en ciertos momentos, pero ahora ella entiende adónde fue él. Y creo que volverán el uno al otro”.