Desde jugador profesional hasta comentarista y presentador de programas de juegos en horario estelar, John tuvo muchos éxitos.
John Virgo , el ex jugador profesional de snooker y muy querido comentarista de la BBC que se convirtió en una de las voces más reconocidas del deporte, murió a la edad de 79 años.
Virgo disfrutó de una carrera de 18 años en el circuito profesional, consolidándose como uno de los jugadores más destacados de su generación. Entre sus mayores logros competitivos se incluyen ganar el Campeonato del Reino Unido y alcanzar las semifinales del Campeonato Mundial en 1979, donde su estilo ofensivo y su confianza bajo presión lo convirtieron en un jugador innato.
Aunque respetado como jugador, John alcanzó su mayor prominencia pública después de alejarse de la competición a tiempo completo.
De 1991 a 2002, copresentó el popularísimo programa de entretenimiento de la BBC Big Break junto a Jim Davidson , ayudando a llevar el snooker a millones de hogares en una época en la que el deporte disfrutaba de un atractivo generalizado sin igual.
El programa transformó a Virgo en un nombre familiar y cerró la brecha entre el deporte de élite y el entretenimiento ligero, presentando el juego a una nueva generación a través del humor, la accesibilidad y la calidez.
Tras retirarse del juego profesional en 1994, Virgo se convirtió en comentarista habitual de la BBC, iniciando una segunda carrera que definiría su legado. En la tribuna, combinaba un profundo conocimiento técnico con un entusiasmo contagioso, haciéndose famoso por su frase característica: «¿Adónde va la bola blanca?», cada vez que un jugador se acercaba al peligro.
Su último comentario en la BBC llegó apenas 17 días antes de su muerte, cuando Kyren Wilson derrotó a John Higgins en la final del Masters.
Tras la noticia de su fallecimiento, llegaron numerosos homenajes de todo el mundo del snooker. Se guardó un minuto de silencio en el Gran Premio Mundial de Hong Kong, lo que refleja el profundo cariño que se le profesaba.
El siete veces campeón del mundo Ronnie O’Sullivan dijo: «Terminé mi partida y me enteré del fallecimiento de JV. Un gran amigo con quien disfrutaba pasar tiempo. Estoy destrozado».
Mark Selby describió a Virgo como “un gran tipo y un gran personaje”, mientras que Steve Davis , su colega de mucho tiempo en la cobertura de la BBC, lo llamó “ uno de nuestros amigos más queridos”.
“Nuestros pensamientos están con su familia”, dijo Davis. “Es un día para reflexionar sobre lo mucho que este inconformista, cariñoso y divertido significó para todos nosotros. Era un comentarista brillante. Los aficionados al snooker no podían evitar contagiarse de su entusiasmo. El Crucible derramará más de una lágrima este abril”.
El ex campeón mundial Shaun Murphy recordó su primer encuentro con Virgo en 1994 mientras filmaba Junior Big Break .
“Luego se convirtió en mi amigo y colega”, dijo. “Aprendí muchísimo de él compartiendo mesa de comentaristas. Echaremos mucho de menos la voz del snooker”.
La presentadora de la BBC Hazel Irvine describió a Virgo como «muy querido y completamente irremplazable», y agregó que su experiencia como jugador de alto nivel le dio una profundidad y autenticidad inusuales a sus transmisiones.
Jim Davidson, su copresentador de Big Break durante muchos años , dijo que estaba «desconsolado» por la pérdida de su «gran amigo», elogiando su talento y su capacidad para llevar alegría a audiencias de todas las generaciones.
El excampeón mundial John Parrott destacó el doble legado de Virgo como competidor y comunicador. «Era un competidor formidable y un excelente creador de rupturas», afirmó Parrott.
Brillante entre los rosa y negro. Conocía el juego al dedillo. Luego trascendió el deporte, entró en la cabina de comentaristas y se convirtió en un nombre reconocido.
Para muchos aficionados, John encarnaba la era moderna del snooker británico: técnicamente competente, emocionalmente comprometido y sin miedo a mostrar su pasión. Se sentía igual de cómodo analizando las jugadas de seguridad en el Teatro Crucible que contando chistes en un estudio, siempre con la misma generosidad.
En un deporte a menudo definido por la concentración silenciosa y la presión intensa, John Virgo aportó color, calidez y personalidad. Como jugador, presentador y comentarista, contribuyó a moldear la forma en que se jugaba, se veía y se entendía el snooker.
Su voz, su risa y su inconfundible presencia serán profundamente extrañadas.
