Mötley Crüe obtuvo una sentencia crucial en un caso que enfrentaba a la banda contra su guitarrista fundador, Mick Mars. Un árbitro dictaminó que el grupo tenía derecho a despedirlo como ejecutivo de sus asuntos comerciales y miembro de la banda, con justa causa, tras abandonar la gira por problemas de salud. Además, la sentencia declaró que Mars le debe a su exbanda cientos de miles de dólares.
En un fallo obtenido por Variety , el árbitro, el juez federal retirado Patrick J. Walsh, determinó que Mars debe a sus excompañeros de banda aproximadamente $750,000 en anticipos, dinero que había tomado para una gira que finalmente abandonó. Sin embargo, el grupo le debe poco más de $500,000 por su participación de un cuarto en la banda tras su despido, por lo que el saldo que Mars debe pagar a sus excompañeros de Crue asciende a aproximadamente $244,000.
Walsh reconoció que el sentimentalismo era un factor que omitió en su decisión. «Mars ofreció un testimonio indiscutible de que otras bandas de rock, como Earth, Wind & Fire y The Beach Boys, han mantenido a sus miembros fundadores/legados incluso después de que dejaran de tocar con la banda. No dudo de que sea cierto y, si las partes hubieran acordado tal acuerdo, ya sea formal o informalmente, sin duda lo habría mantenido», escribió el juez. «Pero no lo hicieron. Y no tengo la libertad de crear tal acuerdo de la nada. Mars argumenta que es inmoral que lo dejen de lado después de haber formado la columna vertebral de este grupo durante más de cuatro décadas simplemente porque su edad y los síntomas de EA le impidieron actuar. No soy insensible a este argumento, pero no me corresponde, en el contexto de este arbitraje, opinar sobre la moralidad de la decisión de la banda».
La mala racha y las disputas legales salieron a la luz pública por primera vez en 2023, con argumentos y contraargumentos de los combatientes que no solo entraban en detalles legales y financieros, sino que también implicaban versiones contradictorias sobre quién había estado o no imitando canciones en concierto. Mars sostuvo que, aunque su salud lo obligó a retirarse de las giras, seguía disponible para grabaciones y residencias, y que debía recibir una parte completa de las ganancias de la banda. Los tres miembros restantes argumentaron que, al retirarse de las giras, había tomado la decisión de dejar el grupo, y punto, sobre todo porque no tenían planes de grabar más álbumes ni de hacer nada más que girar.
En una declaración del jueves, la abogada principal de Mötley Crüe, Sasha Frid de Miller Barondess, LLP, escribió: «Esta disputa tenía como objetivo proteger la integridad y el legado de una de las bandas más exitosas de la historia del rock. Con el árbitro rechazando todas las reclamaciones y haciendo cumplir los acuerdos de las partes tal como estaban escritos, la banda ha sido plenamente reivindicada, tanto legal como financiera y fácticamente».
El abogado principal de Mars, Ed McPherson, no pudo ser contactado de inmediato por Variety para obtener comentarios. Sin embargo, en una declaración a Billboard, el abogado afirmó que Mötley Crüe había tenido «la suerte de encontrar un árbitro que sabe tan poco de la industria musical y de la ley».
Walsh señaló que Mars había propuesto, «por insistencia suya», un acuerdo en 2008 que estipulaba que quienes no salieran de gira no participarían en la participación de la banda. Esta cláusula entró en vigor tras periodos en los que Vince Neil y Tommy Mars abandonaron la banda por un tiempo (en 1992 y 1997, respectivamente), y los demás no creían que debieran ser compensados con su 25% de participación mientras estuvieran ausentes de las giras.
«Parece injusto que tres miembros de una banda se vean sometidos a las penurias del camino y, sin embargo, los cuatro compartan el botín», escribió Walsh.
La decisión del árbitro aún está sujeta a confirmación por parte del Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles.
En su declaración sobre el caso, Miller Barondress LLP declaró: «Mientras el arbitraje estaba pendiente, Mars lanzó una campaña mediática pública acusando a la banda de no tocar en vivo, acusaciones que repitió bajo juramento. En particular, afirmó que el bajo de Nikki Sixx y la batería de Tommy Lee estaban pregrabados, lo que socavó la credibilidad profesional de la banda… Dichas acusaciones se desmoronaron bajo escrutinio. Ante las extensas grabaciones de las actuaciones en vivo y el testimonio de su propio perito, un profesor de la Universidad de Nueva York especializado en tecnología musical, Mars se vio obligado a admitir bajo juramento que sus declaraciones eran falsas. Su perito confirmó que la banda tocaba en vivo, y Mars se retractó formalmente de sus afirmaciones anteriores durante su testimonio bajo juramento».
El laudo arbitral no detalla esta supuesta retractación de Mars. Sin embargo, el juez sí opinó que los demás miembros de la banda tenían razón al afirmar que Mars ya no podía rendir al máximo nivel en sus actuaciones de su última gira por estadios. Los tres miembros restantes habían obtenido declaraciones juradas de miembros del equipo (sin ánimo de ofender) que afirmaban que la interpretación de Mars era irregular, y Walsh parecía inclinado a creerlas, además de formarse su propia opinión basándose en las cintas proporcionadas por la banda.
Walsh escribió: «Mars actuó en 36 conciertos entre el 16 de junio de 2022 y el 9 de septiembre de 2022. Durante estos conciertos, los demás miembros de la banda, así como los técnicos y demás personal, notaron que Mars tocaba mal. A veces, olvidaba qué canción estaba tocando, tocaba la canción equivocada o tocaba la canción correcta pero la parte incorrecta. Esto preocupó a los miembros y a la gerencia de la banda. Su solución fue que el ingeniero de sonido Brent Carpenter supervisara de cerca la forma en que Mars tocaba la guitarra durante el concierto y, cuando se desviaba, bajara el volumen de la guitarra de Mars y subiera el de una pista pregrabada. En la audiencia sobre el fondo del asunto, Mötley Crüe tocó varios fragmentos de varios conciertos en los que era evidente, incluso para el oído inexperto, que Mars tocaba mal la guitarra».
Walsh también puso en duda la afirmación de Mars de que había planeado estar disponible para presentaciones en vivo más cortas cuando dejó de hacer giras. Mars sostiene que estaba disponible para conciertos puntuales y/o residencias. Pero, como lo demuestran las pruebas, no hubo residencias ni conciertos puntuales en el otoño de 2022, cuando los demás miembros de la banda lo expulsaron. Más importante aún, como quedó claro en las pruebas, incluso si los hubiera habido, no es razonable asumir que Mars pudiera simplemente saltar al escenario y retomar su rol como guitarrista principal de la banda después de un largo período fuera de las giras. Los miembros de la banda, incluido Mars, explicaron que la banda no se limita a subir al escenario e improvisar. Los miembros de la banda practican y ensayan juntos durante meses antes de una gira y luego tocan juntos en el escenario como banda en docenas y docenas de conciertos a lo largo de uno o dos años. La sugerencia de Mars de que, aunque no hubiera participado en nada de eso durante un período prolongado, podría simplemente haberse reincorporado a la banda y retomar lo que dejó no tiene sentido. Esto es particularmente cierto si se considera que, incluso después de ensayar durante meses y tocar en docenas de… «En los espectáculos, Mars todavía tenía a veces dificultades para tocar las canciones adecuadas en los momentos adecuados».
Tras relatar dos decisiones provisionales tomadas previamente en el caso, pero no publicadas hasta ahora, Walsh concluyó: «En este tercer y último laudo, concluyo que el valor de las acciones de Mars en MCI es de 505.737 dólares, según la opinión del perito de la banda, Jeff A. Neumeister. (Mars decidió no presentar pruebas sobre la valoración). También concluyo que la indemnización total que Mars debe a la banda es de 750.030 dólares, considerando que la banda ha realizado 69 conciertos desde que Mars dejó la banda y que cada concierto resultó en una indemnización de 10.870 dólares por miembro. Al restar los 505.737 dólares que la banda le debe a Mars por sus acciones en MCI de los 750.030 dólares que este le debe a la banda por la indemnización, el resultado es una indemnización neta de 244.293 dólares a favor de MCI y en contra de Mars». La orden fue emitida el 13 de enero, pero no se hizo pública hasta ahora.
En una entrevista exclusiva de abril de 2023 con Variety , Mars contó su versión de la historia hasta ese momento y por qué estaba presentando una demanda.
Su razón para ausentarse de la gira, explicó, fue el dolor insoportable de la enfermedad debilitante que padece desde los 27 años, la espondilitis anquilosante (EA), descrita como «una forma crónica e inflamatoria de artritis que afecta principalmente la columna vertebral y la pelvis». Mars declaró en su demanda que ya no puede mover la cabeza de un lado a otro debido a la enfermedad. «Con el paso de los años, esta enfermedad provocó que la parte baja de la columna vertebral de Mars se paralizara y quedara completamente rígida, causándole escoliosis en la espalda y comprimiendo su columna hacia abajo, de modo que ahora es al menos siete centímetros más bajo que en la secundaria. Su columna vertebral está completamente paralizada desde la pelvis hasta el cráneo, una afección conocida como ‘columna de bambú'».
«Esos tipos me han estado presionando desde el 87, intentando reemplazarme», declaró Mars a Variety en aquel momento. «No han podido hacerlo, porque soy el guitarrista. Ayudé a formar esta banda. Es mi nombre el que se me ocurrió [el apodo de Mötley Crue], mis ideas, el dinero que recibí de un patrocinador para empezar esta banda». Mientras los demás miembros lo acusaban de olvidar sus partes, obligándolos a recurrir a cintas a veces, Mars replicó que, en su última gira juntos, «el bajo de Nikki estaba 100% grabado. La batería de Tommy, que yo sepa, estaba muy grabada». En sus últimos días de gira, Mars dijo: «Tengo el presentimiento de que querían que me fuera de todas formas. Porque lo llevaban queriendo desde siempre. Es frustrante para mí. Me molesta bastante que se estén metiendo en esta mierda, cuando yo cargué con estos cabrones durante años».
A cambio, Allen Kovac, representante de Mötley Crue durante tres décadas, también habló con Variety y declaró en ese momento: «Mick no es la víctima. Las víctimas son Mötley Crue y la marca, de la que Mick se enorgullece tanto… Lo que me molesta no es Mick, sino sus representantes, quienes lo han guiado a decir y hacer cosas perjudiciales para la marca que tanto le importa, Mötley Crue. Tiene una enfermedad degenerativa y se están aprovechando de él. Se llama maltrato a personas mayores… A Mick no lo han tratado mal. De hecho, lo trataron mejor que a nadie en la banda, y lo apoyaron y le salvaron la vida».