Los aficionados a la astronomía podrían disfrutar de un espectáculo celestial el miércoles por la noche, ya que una fuerte tormenta solar permitirá ver las auroras australes en gran parte de Australia, posiblemente incluyendo Sídney y Perth .
Una intensa tormenta geomagnética, causada por varias ráfagas de energía solar de gran potencia, ha llevado al centro de pronóstico del clima espacial de la Oficina de Meteorología a emitir una alerta de auroras boreales para «las zonas centro y sur de Australia».
Durante la noche del martes, se pudieron observar auroras boreales, también conocidas como luces del norte, en el hemisferio norte .
¿Dónde se podrá observar su contraparte austral, la aurora austral? ¿Qué impactos podría tener la intensa tormenta solar? Esto es lo que cabe esperar.
Un fotógrafo captura la aurora austral – o luces del sur – brillando en el horizonte sobre el lago Ellesmere en Nueva Zelanda.
Aurora austral: las luces del sur deslumbran en Nueva Zelanda y la costa este de Australia – en imágenes
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¿Dónde y a qué hora es mejor ver la aurora austral?
“Dada la fuerza de esta tormenta, existe la posibilidad de que personas más al norte de lo habitual en el hemisferio sur puedan verla”, dijo la astrónoma Dra. Laura Driessen, del Instituto de Astronomía de Sydney, y agregó que podría ser visible para personas en Sydney y Perth.
“Tasmania y Nueva Zelanda deberían tener una buena vista”, dijo.
La noche del miércoles fue «la mejor oportunidad para que la gente saliera e intentara ver la aurora boreal», dijo la Dra. Sara Webb, astrofísica de la Universidad de Swinburne. «Parece que se verá muy alta en la costa sur de Australia, por lo que será visible desde partes de Victoria y Nueva Gales del Sur».
Para observar las auroras boreales, los expertos recomiendan ir a un lugar oscuro, lejos de las luces de la ciudad, mirar hacia el sur y dejar que los ojos se aclimaten primero a la oscuridad.
“Puede que solo veas un indicio a simple vista, algo borroso, tal vez un poco rojo. En ese caso, es el momento de sacar la cámara y hacer una exposición larga; puedes hacerlo con tu teléfono móvil”, dijo Webb.
“Configura tu cámara para que tome, por ejemplo, una foto de 10 segundos… a menudo descubrirás que, al revisar la foto durante esos 10 segundos, tu teléfono ha captado más luz de la que tus ojos pueden procesar.”
¿Qué causa la aurora austral?
Según la Oficina de Meteorología (BoM), el miércoles se observaron condiciones de tormenta geomagnética de grado 4. El máximo en la escala de tormenta geomagnética es G5.
“Es una tormenta geomagnética bastante intensa, una de las más grandes que hemos visto en los últimos años”, dijo Webb.
El sol tiene un ciclo de actividad de unos 11 años, que alcanzó su punto máximo el pasado octubre . Alrededor de ese máximo solar, «obtenemos más manchas solares, que son áreas donde hay actividad magnética», dijo Webb.
“También observamos fenómenos como las eyecciones de masa coronal… vemos cómo algunas líneas del campo magnético del sol interactúan entre sí, esencialmente rompiéndose y liberando energía y plasma hacia nosotros.”
Desde el 9 de noviembre se han observado dos eyecciones de masa coronal «masivas», cuyo impacto en la Tierra estaba previsto para la tarde del miércoles, según Webb. Estas ráfagas de plasma de alta energía perturban el campo magnético terrestre, conocido como magnetosfera.
Las auroras, o auroras, resultan de esa perturbación.
“Todo esto, en conjunto, añade energía a algunas partículas de nuestra atmósfera”, dijo Driessen. “Muchos de los colores que vemos provienen de la excitación del oxígeno y el neón; cuando esas partículas se calman de nuevo, emiten estas hermosas luces de colores”.
¿Se interrumpirán las comunicaciones durante la tormenta solar?
Los expertos afirman que los impactos graves son poco frecuentes.
Sin embargo, las tormentas solares severas pueden afectar la infraestructura de radio y los satélites.
Según Webb, las partículas altamente cargadas de estas tormentas pueden interferir con el GPS y los satélites de observación. “Esto podría significar que las compañías de satélites deban poner sus satélites en modo de espera; es decir, apagarlos para reducir el riesgo de daños”.
En 2022, una tormenta solar provocó que docenas de satélites Starlink se desintegraran en la atmósfera terrestre.
“Pero en realidad es bastante raro, y muchos satélites están construidos para soportar cierto nivel de este tipo de eventos”, dijo Webb.
En 2003, intensas tormentas geomagnéticas provocaron un apagón en Suecia , interrumpieron los vuelos en el hemisferio norte y afectaron a más de la mitad de todas las naves espaciales en órbita terrestre.
“Es algo a lo que debemos estar atentos, pero… no hay señales de alerta importantes de que eso vaya a ocurrir”, dijo Webb.