- Megaproyectos como una nueva terminal en el Aeropuerto Changi de Singapur están contribuyendo al auge de la construcción en la ciudad-estado
- Pero los costos de construcción están entre los más altos del mundo y una consultora estima que aumentarán hasta un 5% este año.
- La industria está utilizando nuevas tecnologías como drones y robots para trabajar de manera más eficiente.
La construcción en Singapur ha experimentado un auge desde la pandemia.
Varios megaproyectos están en marcha, como el desarrollo de Las Vegas Sands, con un presupuesto de 8 mil millones de dólares, y una nueva terminal en el Aeropuerto de Changi, cuyas obras comenzarán en 2025. Otro importante proyecto del sector público es el Hospital General y Comunitario de Tengah, que añadirá 4000 camas para pacientes de aquí a 2030.
En enero, la Autoridad de Construcción y Edificación de Singapur (BCA) proyectó que la demanda de construcción alcanzaría los 53 mil millones de dólares de Singapur (alrededor de 42 mil millones de dólares) en la nación insular este año, un 15% más que su estimación anterior.
«Tras la pandemia de Covid-19, la industria de la construcción experimentó un auge y no hemos mirado atrás desde entonces», dijo a CNBC Alex Saez, socio y director general para APAC de la consultora de ingeniería Cundall.
Para los contratistas de construcción, realizar el trabajo significa encontrar a las personas adecuadas, trabajar con desarrolladores y utilizar nuevas tecnologías; un consultor describe un «renacimiento digital» para algunas empresas.
Desafíos de la construcción
Si bien un auge de la construcción es bueno para la economía, presenta desafíos, ya que los costos de construcción en Singapur se clasifican constantemente entre los más altos del mundo
En un correo electrónico a CNBC, la consultora de construcción Turner & Townsend estimó que los costos aumentarán hasta un 5% este año, debido a la interrupción de la cadena de suministro de productos como cemento y hormigón premezclado, así como a los largos plazos de entrega de los sistemas de plomería y electricidad y al aumento de los precios de los semiconductores necesarios en esos sistemas.
Y, junto con una escasez de mano de obra en general, en Singapur el mercado para los llamados puestos PMET (profesionales, gerentes, ejecutivos y técnicos) está «notablemente ajustado», según Khoo Sze Boon, director general de Turner & Townsend para Singapur.
«Las brechas de capacidad aún afectan los plazos y la calidad, especialmente para los subcontratistas especializados en proyectos importantes», declaró Khoo a CNBC por correo electrónico. Para abordar este problema, la BCA lanzará un programa de capacitación adicional para gerentes de proyecto a finales de este año, añadió.
También existe una tendencia hacia el «doble sombrero», en el que se capacita a los trabajadores para que puedan asumir responsabilidades adicionales, según Natalie Ong y Then Wan Lin, analistas de CGS International Securities Singapore.
Pronostican otro año fuerte de adjudicaciones de contratos en 2026, seguido de «cuatro años de adjudicaciones de construcción elevadas».
En un correo electrónico a CNBC, Ong and Then afirmó: «Algunas empresas se están adaptando a la escasez de mano de obra capacitando a sus trabajadores de forma cruzada (es decir, con doble función), lo que permite que una plantilla más reducida desempeñe múltiples funciones». Por ejemplo, explicaron que se está capacitando a los ingenieros para utilizar tecnología que minimiza las tareas repetitivas, lo que les permite centrarse en la ejecución.
Robots y drones
Para la contratista Soilbuild, con sede en Singapur , ha habido un cambio de actividades que requieren mucha mano de obra hacia «edificios industriales de alto valor y alta especificación», dijo el director ejecutivo Han Ren Lim a CNBC
Además de utilizar la prefabricación (donde partes de los edificios se ensamblan fuera del sitio), Soilbuild espera ver una mayor adopción de tecnología como sistemas de gestión de riesgos empresariales «para mejorar aún más la eficiencia de costos», dijo Lim.
Las empresas de construcción están recurriendo a la tecnología para ayudarlas a abordar las brechas de habilidades, según los analistas de CGS.
La empresa de mantenimiento de edificios ISOTeam ya utiliza drones e IA para inspeccionar las fachadas de los edificios en busca de defectos, y está desarrollando drones que podrán lavar y pintar exteriores, reduciendo la necesidad de andamios y minimizando el riesgo de trabajar en altura.
Y, aunque la inversión en dicha tecnología cuesta dinero, en última instancia debería «traducirse en mejores ganancias», dijeron Ong y Then a CNBC.
A partir de abril, la BCA de Singapur otorgará nuevas subvenciones a pequeñas empresas para invertir en tecnología , incluyendo robots y automatización, que, según afirma, pueden generar ahorros de hasta un 50 % en mano de obra. La BCA también busca que las empresas mejoren sus capacidades digitales, por ejemplo, en la gestión de contratos y las aprobaciones regulatorias.
Las empresas de Singapur están utilizando tecnología de visión artificial de la empresa emergente OpenSpace para rastrear proyectos de construcción y software de PlanRadar para programar y rastrear defectos; ambas compañías informaron un aumento en los negocios en la región en correos electrónicos a CNBC.
Khoo, de Turner & Townsend, afirma que no bastará con que las empresas adopten nuevas herramientas digitales. Muchas tendrán que «replantearse cómo la tecnología apoya sus objetivos comerciales», declaró a CNBC. «Algunas podrían encontrarse experimentando una especie de renacimiento digital que transforme sus modelos operativos», añadió.
Legend Robot fabrica maquinaria que puede rociar masilla y pintura de látex en las paredes interiores de edificios residenciales, así como robots que pueden pulir pisos y colocar azulejos. Un trabajador humano promedio puede pintar unos 200 metros cuadrados al día, mientras que uno de los robots de la compañía puede manipular hasta 1500 metros cuadrados al día, según Jason Liang, director de marketing de Legend Robot, lo que representa una productividad siete veces mayor.
La empresa opera en Singapur, China, Oriente Medio y Europa, y sus máquinas cuestan alrededor de 70.000 dólares por un robot pulverizador de pintura látex de 3,3 m de altura, o hasta unos 120.000 dólares por un modelo que puede abarcar áreas más grandes, según declaró Liang a CNBC. «Estamos observando una creciente demanda en varios países», afirmó.
Pico del proyecto
A pesar de los miles de millones de dólares invertidos en nuevos proyectos, la actividad de construcción aún no ha alcanzado su punto máximo. Los analistas de CGS International revisaron al alza sus estimaciones de la industria de la construcción en enero, describiendo un «ciclo alcista extendido» y pronosticando que las ganancias de los contratistas alcanzarían su punto máximo en el año fiscal 2028-29, frente a un máximo estimado previamente para 2027-28
CGS espera que los nombres en su cobertura vean un crecimiento de ganancias por acción del 16% al 41% entre 2026 y 2028, según una nota de investigación del 23 de enero.
Además, el plan maestro de la ciudad-estado para los próximos 10 a 15 años incorporará nuevos parques, zonas residenciales y líneas de metro al paisaje. Sin embargo, dada la escasez de terrenos en Singapur, «las decisiones sobre qué construir y qué preservar son cada vez más complejas», declaró Saez a la CNBC.
El aumento de los costos de construcción implica un mayor costo de vida. Jonathan Denis-Jacob, director de la consultora inmobiliaria singapurense Cistri, afirmó que la vivienda privada nueva se está volviendo extremadamente cara. Singapur encabezó la lista de las ciudades más caras para personas con un alto patrimonio el año pasado.
Sin embargo, los proyectos de construcción, especialmente las nuevas infraestructuras, tienden a entregarse a tiempo y dentro del presupuesto, afirmó Denis-Jacob. Esto se debe en parte a que los proyectos se guían por las necesidades reales, más que por una agenda política, ya que el gobierno se centra en el largo plazo, añadió.
Para Wynn Cam, director del estudio de arquitectura Morrow, la ciudad-estado va más allá de usar la construcción simplemente como un medio para abordar la escasez de vivienda e infraestructura. «Singapur pasó de simplemente ‘construir’ a ‘modelar y reverdecer’ la ciudad», declaró a la CNBC.
Charu Kokate, socio principal de Safdie Architects, dijo que el gobierno ha tenido cuidado de asegurarse de que los nuevos edificios se integren en los vecindarios y que las iniciativas ecológicas como la recolección de agua de lluvia sean parte integral de los proyectos.
«Todos estos esfuerzos para que todo sea habitable, cómodo para la gente. Creo que es único aquí; no se ve en ningún otro lugar», dijo Kokate.