Los líderes republicanos se encuentran en una situación familiar: se comprometen a realizar cambios importantes a la Ley de Atención Médica Asequible, citando el aumento de los costos de la atención médica y una fecha límite inminente, pero lejos de ponerse de acuerdo sobre cómo hacerlo.
La semana pasada, la Casa Blanca presentó en privado un marco para extender miles de millones de dólares en subsidios de la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA), que vencen el 31 de diciembre, junto con otros cambios a la ley de salud, largamente solicitados por los conservadores. Sin embargo, un anuncio planeado fue rápidamente cancelado en medio de la rebelión de los republicanos del Congreso, quienes se opusieron a las ideas y el proceso de la Casa Blanca. No está claro cuándo , ni si , el presidente Donald Trump respaldará una vía legislativa específica. Varios republicanos del Senado han presentado sus propias propuestas, aunque no está claro si lograrán el apoyo suficiente para ser aprobadas en la cámara.
Los republicanos prometieron una votación a mediados de diciembre sobre cómo proceder con los subsidios que expiran, a cambio del apoyo de algunos demócratas para poner fin al cierre gubernamental en noviembre. Los demócratas han argumentado que la opción más sencilla y políticamente popular es extender los subsidios, implementados en 2021 y destinados a ayudar a sufragar el costo de la cobertura médica durante la pandemia de COVID-19. Sin embargo, muchos legisladores republicanos han hecho campaña durante años con la promesa de «derogar Obamacare» y afirman que seguir financiando los subsidios es imposible, instando en cambio a transferir el dinero a los estadounidenses en forma de cuentas de ahorro para la salud.
«La Casa Blanca tiene una solución para compartir los costos», dijo el domingo Kevin Hassett, director del Consejo Económico Nacional, en el programa «Face the Nation» de CBS, y predijo que «la gente va a resolver esto» para Navidad.
«No queremos causar pánico en las personas que están preocupadas de perder lo que tienen», añadió Hassett.
Lo que está en juego: Aproximadamente 24 millones de estadounidenses dependen del mercado federal Healthcare.gov para adquirir seguros, la mayoría de los cuales ahora reciben los subsidios ampliados de la ACA. La prima mensual promedio de referencia de la ACA ya se ha disparado alrededor de un 26 % para 2026. Un impasse previo sobre la extensión de los subsidios impulsó el cierre del gobierno de 43 días.
Stephen Moore, economista conservador de larga trayectoria y asesor informal de Trump, afirmó que los republicanos intentan equilibrar varios objetivos: evitar otro posible cierre del gobierno a principios de febrero y abordar el aumento de los costos de la atención médica para los estadounidenses. Ambos partidos prevén que la preocupación por el costo de la vida será un tema central en las elecciones intermedias del próximo año.
“La gente se enfrentará a aumentos de primas del 15 al 20 por ciento que comenzarán muy pronto”, dijo Moore. “Si crees que la gente tiene un problema de asequibilidad ahora, espera a que lleguen esos aumentos”.
La situación también refleja una dinámica frecuente en la primera administración Trump, donde el presidente y sus aliados republicanos en el Congreso prometieron repetidamente, sin éxito, aprobar un plan que brindaría atención médica de mayor calidad y menor costo que la ACA. Estos tropiezos atormentaron a los líderes republicanos durante sus derrotas electorales de 2018 y 2020, y los demócratas se preparan para implementar una estrategia similar para la atención médica el próximo año.
“La gente está viendo cómo sus primas de seguro médico se duplican o triplican”, declaró el domingo la senadora Amy Klobuchar (demócrata por Minnesota) en el programa “State of the Union” de CNN, prometiendo castigar políticamente a los republicanos si no extienden los subsidios. “O aprobamos esto forzando la votación, o lo convertimos en ley, o vamos a las elecciones intermedias y los superaremos a pesar de su resistencia”.
Los líderes republicanos en el Capitolio están trabajando duro para elaborar propuestas que puedan contrarrestar el impulso de los demócratas para extender los subsidios del ACA tal como están.
Algunos republicanos en ambas cámaras están impulsando una extensión a corto plazo de los subsidios con algunos ajustes para abordar las preocupaciones de los conservadores sobre el programa, como la adición de límites de ingresos o medidas adicionales para prevenir la inscripción fraudulenta. Trece republicanos de la Cámara de Representantes, en su mayoría de estados con inclinaciones liberales, enviaron una carta al presidente de la Cámara, Mike Johnson (republicano por Luisiana), durante el cierre del gobierno, advirtiendo que no extender una versión de los subsidios «podría perjudicar seriamente a quienes representamos».
“Necesitamos atención médica para nuestros electores; en primer lugar, eso es lo más importante. En segundo lugar, si queremos ser viables en las elecciones intermedias, creo que es algo en lo que debemos pensar”, dijo el representante Jeff Van Drew (republicano por Nueva Jersey). “Es lo correcto. No quiero ser el partido que le quita la atención médica a la gente”.
Sin embargo, muchos republicanos se oponen a extender los subsidios —argumentando que son una reliquia de la era de la pandemia— y, en cambio, ven el debate como una oportunidad para revisar las reformas sanitarias que el partido ha impulsado en el pasado. Trump declaró a la prensa la semana pasada que podría ser necesaria una extensión, pero que no quiere extender los subsidios si no es necesario.
El comité de salud del Senado programó una audiencia para el miércoles sobre los costos de la atención médica. El presidente del comité, el senador Bill Cassidy (republicano por Luisiana), ha impulsado un plan limitado que redirigiría una parte de los subsidios a las cuentas de ahorro para la salud (HSA), que pueden utilizarse para cubrir gastos de bolsillo, no primas.
“Esto no supone reescribir grandes partes de la Ley de Atención Médica Asequible”, declaró Cassidy en una entrevista la semana pasada. “Diría que es un enfoque muy impredecible para un tema específico”: abordar los costos de la atención médica en 2026.
El senador Rick Scott (republicano de Florida) propuso por separado permitir que los subsidios mejorados de la ACA expiren, pero destinar el valor de los créditos fiscales pagados a las aseguradoras a cuentas estilo HSA que las personas podrían usar para gastos de bolsillo o para pagar primas de cualquier plan de seguro de salud, no solo los planes del mercado de la ACA.
“Sea cual sea la forma en que podamos abordar esto, creo que debemos ir a la raíz del problema. Y probablemente haya unas diez razones por las que la atención médica es tan cara en Estados Unidos”, declaró a la prensa el representante Greg Murphy (republicano por Carolina del Norte), médico y miembro del Comité de Recursos y Arbitrios de la Cámara de Representantes, uno de los comités que trabaja en un posible paquete de salud en la Cámara. “Sé que las cosas avanzan mucho más despacio en el Congreso que en el quirófano, pero es ahora; tenemos que solucionar esto”.
Grupos conservadores externos, como el influyente Paragon Health Institute, también han instado a los republicanos a dejar de financiar los subsidios y aprovechar el momento para realizar otros cambios largamente deseados en la ACA .
Los legisladores están lidiando con las persistentes preocupaciones de los votantes sobre la asequibilidad, que los conservadores vieron como uno de los problemas que impulsaron sus derrotas electorales en Virginia y Nueva Jersey en noviembre.
A principios de mes, se decía que algunas figuras de la administración Trump estaban considerando un amplio paquete de gastos y atención médica que el Partido Republicano podría intentar impulsar en el Congreso siguiendo líneas partidistas, según dos personas familiarizadas con las ideas.
Ese plan habría combinado cambios importantes en la política sanitaria con otros objetivos republicanos, incluyendo potencialmente formalizar los aranceles que Trump ha utilizado para definir gran parte de su agenda para el segundo mandato, según las fuentes, que hablaron bajo condición de anonimato para poder describir conversaciones privadas. Legisladores republicanos y operadores políticos conservadores afirman en privado que esperan que la Corte Suprema anule la autoridad de Trump para imponer unilateralmente los impuestos a las importaciones, lo que obligaría al Congreso a aprobarlos si el presidente desea mantenerlos vigentes.
Algunos legisladores y funcionarios de la administración habían sugerido incluir los cheques de reembolso arancelario de 2.000 dólares que Trump propuso a principios de noviembre, aunque el concepto se encontró con una fuerte oposición de otros legisladores republicanos preocupados por la deuda nacional.
Pero el plan de atención médica que la administración presentó a los funcionarios del Capitolio la semana pasada estaba lejos de la propuesta de la línea del partido que podría haber desmantelado gran parte de la ACA, lo que sorprendió a algunos conservadores que esperaban que Trump al menos permitiera que expiraran los subsidios de la era covid.
«Este es el desastre de los demócratas. No tengo ni idea de por qué se lanzarían a ello», dijo un molesto aliado de Trump, quien habló bajo condición de anonimato para compartir una evaluación sincera.
“Pensábamos que la Casa Blanca estaba insistiendo en esto, que Obamacare era un gran regalo para las aseguradoras”, dijo otro, relacionando esto con la reciente reunión amistosa de Trump con el alcalde electo de Nueva York, Zohran Mamdani. “Ahora la Casa Blanca está actuando por su cuenta y está en conversaciones con Mamdani”.