El centrocampista del Maccabi Tel Aviv, Issouf Sissokho, instó a sus compañeros a hacer sonreír a sus seguidores contra el Aston Villa, después de que se prohibiera la entrada de aficionados visitantes al partido de la Europa League del jueves, cargado de polémica política.
Los aficionados del club israelí tenían prohibido asistir por motivos de seguridad pública, pero, a pesar de la prohibición, la policía de West Midlands ha recibido poderes de registro e identificación amparados en la sección 60 y planea desplegar a más de 700 agentes alrededor de Villa Park para hacer frente a las protestas y posibles disturbios.
El partido de la fase de grupos se ha convertido en un tema de gran debate desde que el Grupo Asesor de Seguridad del Birmingham prohibió la asistencia de los seguidores del Maccabi, cuya decisión se basó en la información de inteligencia actual y en incidentes anteriores, incluidos “enfrentamientos violentos y delitos de odio” que ocurrieron en torno a su partido de la Europa League contra el Ajax en Ámsterdam el año pasado.
La decisión fue criticada por algunos como una rendición ante el antisemitismo, y se exigió que se revocara la prohibición. El primer ministro, Keir Starmer, la calificó de decisión «errónea», y la líder de la oposición, Kemi Badenoch, la tachó de «vergüenza nacional».
El Maccabi anunció en septiembre que jugaría sus cuatro partidos de Europa League como local esta temporada en Belgrado. «Es muy difícil para nosotros», declaró Sissokho. «Todos nuestros partidos europeos en casa los jugamos en Serbia, así que hay una gran diferencia. Sabemos que la afición es muy importante para nosotros. Tenemos que pensar en ellos porque verán el partido por televisión. Tenemos que darlo todo en el campo para regalarles una sonrisa y jugar como un equipo. Tenemos que concentrarnos en el equipo y jugar con esa mentalidad».
Lazetic declaró: “Justo o injusto, no me corresponde juzgar esas cosas, pero en el campo somos once contra once y daremos lo mejor de nosotros”. Al preguntársele si la plantilla del Maccabi había hablado sobre el contexto político, Lazetic confirmó que sí, pero se negó a dar detalles, añadiendo únicamente: “Solo nos centramos en el fútbol”.
El miércoles por la noche, la policía de West Midlands confirmó que se aplicarán las medidas contempladas en el artículo 60 desde el mediodía del jueves hasta las 3 de la madrugada del viernes. Se utilizarán caballos, perros policía y una unidad de drones .