¡La Premier League vuelve a la carga! Tras un fin de semana repleto, los equipos vuelven a la acción a mitad de semana. En la última jornada, el Chelsea, con 10 hombres, empató 1-1 con el Arsenal ; el Manchester United resumió su situación actual con una actuación de Jekyll y Hyde contra el Crystal Palace ; el Liverpool encuentra la manera de volver a la senda del triunfo con Mohamed Salah en el banquillo; el Sunderland continúa su notable temporada con una victoria en los últimos minutos; y Phil Foden brilla con luz propia para el Manchester City .
Hay muchas opiniones circulando después del fin de semana, y antes de la siguiente tanda de partidos (como hemos hecho con la NFL y el rugby union), miramos algunos juicios rápidos antes de evaluar si son reacciones exageradas o opiniones legítimas.
Empecemos con el partido en Stamford Bridge.
La falta de disciplina del Chelsea será su perdición
Si contamos la tarjeta roja que recibió el entrenador del Chelsea, Enzo Maresca, contra el Liverpool el 4 de octubre, la que recibió el centrocampista Moisés Caicedo en el minuto 38 el domingo por una dura entrada sobre Mikel Merino, del Arsenal , fue la séptima de los Blues esta temporada. Demasiadas para un equipo que busca títulos en múltiples frentes. El Chelsea se encuentra ahora a seis puntos del líder, y esa diferencia podría haberse reducido si hubiera mantenido a 11 jugadores en el campo.
Veredicto: REACCIÓN EXAGERADA
Un vistazo rápido a los números sugiere que el Chelsea está tentando a la suerte. La mayor cantidad de tarjetas rojas que ha recibido un equipo ganador de la Premier League es seis, por parte del Manchester United en 1993-94 camino a su segundo título de la Premier League. Desde entonces, seis equipos han recibido tres y han logrado mantenerse en la cima: Manchester United (1998-99, 2002-03), Chelsea (2009-10, 2014-15), Leicester City (2015-16) y Liverpool (2024-25). El Chelsea ya ha recibido cuatro en la Premier League, una en la Carabao Cup y una en la Champions League, junto con la de Maresca. En los partidos de liga en los que ha recibido tarjetas rojas, además de la del domingo, perdió contra el Manchester United ( Robert Sánchez expulsado), cayó 3-1 ante el Brighton (Trevoh Chalobah) y venció al Nottingham Forest 3-0 ( Malo Gusto ).
Contra el Arsenal, el Chelsea ofreció una de sus actuaciones más brillantes con Maresca en el empate 1-1 en Stamford Bridge. Su récord de tarjetas rojas aún no es decisivo para el título, pero no ayuda. Por suerte, tienen una plantilla increíblemente amplia, así que tendrán reemplazos listos para entrar en acción. Como refuerzo adicional, Cole Palmer está listo para el regreso. Sin embargo, tienen que resolver estos problemas de disciplina. Lo han superado hasta ahora, pero no pueden continuar.
El Manchester City ya tiene su Plan B para Erling Haaland
Tras la derrota del Manchester City por 2-1 ante el Newcastle el 22 de noviembre, en la que el central Rúben Dias marcó el único gol, surgieron dudas sobre cuál sería el plan del City en ataque si Haaland no marcaba. Pues bien, Phil Foden demostró contra el Leeds el sábado que el City puede ser mucho más que un equipo individual frente a la portería. El jugador de 25 años marcó dos goles, incluyendo el de la victoria en el tiempo añadido de la segunda parte para una victoria por 3-2. Está listo para cubrir la falta de gol del delantero estrella noruego.
Veredicto: NO ES UNA REACCIÓN EXAGERADA
Antes del partido contra el Leeds, el segundo máximo goleador del City en la Premier League era Maxime Estève del Burnley , quien contribuyó con dos autogoles en la victoria del City por 5-1. Pero los dos magníficos goles de Foden el sábado fueron un grato recordatorio de que el ataque del City es mucho más que solo Haaland. Eso se pondrá a prueba con su viaje a Fulham el martes y un partido con el Sunderland en forma el sábado, pero la actuación de Foden fue oportuna, en un partido en el que Haaland no logró marcar. Su primer gol fue una volea brillante, y podría haber tenido un segundo, de no ser por un excelente bloqueo de James Justin del Leeds y una maravillosa parada del portero Lucas Perri . Luego llegó el ganador: un maravilloso remate de ballet en la frontal del área cuando Foden esquivó dos embestidas para marcar.
El Manchester City se desempeña mejor cuando Haaland marca, de eso no hay duda. Esta temporada, el récord del City en todas las competiciones cuando marca es de 10-2-1 (WDL) y 1-0-4 cuando no lo hace. La temporada pasada, fue de 14-4-4 cuando marcó y 7-5-9 cuando no lo hizo. Hay una clara correlación, pero si Foden mantiene este nivel, le quitará mucha presión a Haaland.
El Sunderland es el equipo mejor ascendido de la última década
Tras su victoria por 3-2, el entrenador del Sunderland, Regis Le Bris, se mantuvo fiel a su objetivo de alcanzar los 40 puntos necesarios para la permanencia en la Premier League. Esto a pesar de que su equipo ocupa una cómoda sexta posición, con 22 puntos en 13 partidos. Es muy posible que ya hayamos visto suficiente para coronar al Sunderland como el mejor equipo ascendido de la última década.
Veredicto: REACCIÓN EXAGERADA
Primero, un rápido repaso a los equipos ascendidos de la última década. Desde el inicio de la temporada 2015-16, los equipos con el mejor resultado la temporada después del ascenso son: Wolves (2018-19, 7.º), Sheffield United (2019-20, 9.º), Leeds United (2020-21, 9.º), Newcastle United (2017-18, 10.º) y Fulham (2022-23, 10.º). Ese equipo de los Wolves era un equipo brillante, fresco con Rúben Neves , João Moutinho y Raúl Jiménez , y guiado por Nuno Espirito Santo, ya que aseguraron el mejor resultado de un equipo ascendido en 18 años (Ipswich Town el anterior en 2000-01, cuando terminó quinto). Llegaron a los cuartos de final de la Europa League la temporada siguiente y siguen siendo el mejor equipo ascendido que hemos visto.
Pero… el Sunderland está demostrando con creces esa afirmación. Han estado magníficos esta temporada. Han ganado a domicilio contra el Chelsea y han empatado con el Arsenal en el Stadium of Light con ese gol de Brian Brobbey en el minuto 94. Su victoria sobre el Bournemouth el sábado demostró la perseverancia de su equipo, que remontó dos goles en contra para ganar 3-2. Lo que impresiona de ellos es su ética de trabajo: se desviven por Le Bris y aún podrían arrebatarle a los Wolves el título de mejor equipo ascendido.
¿Y su próxima prueba? El miércoles se enfrentan al Liverpool, que ha aliviado un poco la presión tras su victoria por 2-0 ante el West Ham.
Mohamed Salah ya no es titular garantizado en el Liverpool
El equipo de Arne Slot demostró determinación y una mayor precisión ofensiva contra el West Ham el domingo tras dejar a Salah en el banquillo. Durante mucho tiempo ha sido el jugador más importante del Liverpool, un atacante excepcional que se ha convertido en el tercer máximo goleador de la historia del club. Pero a medida que el Liverpool evoluciona, Salah ya no es el segundo nombre en la alineación tras el central Virgil van Dijk .
Veredicto: REACCIÓN EXAGERADA
Tras la humillante derrota de los Reds por 4-1 ante el PSV Eindhoven la semana pasada, el comentarista y exjugador del Liverpool, Jamie Carragher, analizó la situación de Alisson, Van Dijk y Salah. En declaraciones a la CBS, Carragher afirmó que las lesiones de Alisson son un problema, que Van Dijk «no es el mismo jugador» y que parece que Salah «ha perdido las piernas».
Contra el West Ham, en lugar de poner a Salah de titular, el Liverpool puso a Alexander Isak en ataque, a Cody Gakpo por la izquierda, a Florian Wirtz por el centro y a Dominik Szoboszlai presionando por la derecha. Funcionó. El partido fue el más decisivo para Wirtz en el Liverpool, y la conexión con Isak fue más efectiva. Wirtz logró encontrar a Isak con cuatro pases en la primera mitad, batiendo su récord de la temporada de tres hasta entonces. Wirtz parecía mucho más el jugador que el Liverpool creía estar comprando cuando se gastó 116 millones de libras en ficharlo en verano, mientras que Isak logró marcar su tan esperado primer gol en la Premier League tras una jugada impecable impulsada por Wirtz.
El rendimiento de Salah esta temporada ha sido de cuatro goles y dos asistencias, algo inusual considerando su altísimo nivel. Pero si nos fijamos en las ocasiones creadas: de toda la Premier League, Gakpo ocupa el cuarto lugar con 25, y Salah el sexto con 23. El Liverpool ha estado generando oportunidades, pero no las ha concretado, mientras que en el otro extremo del campo, ha mostrado una defensa inestable.
No hay duda de que Salah encontrará su ritmo nuevamente, y podemos atribuirlo a la rotación más que a la evolución.
El Manchester United es imposible de entender
Tras su floja actuación en la derrota por 1-0 ante el Everton la semana pasada, no les fue mucho mejor en la primera parte contra el Crystal Palace el domingo. Pero mientras el Palace se cansaba en la segunda parte, el United marcó dos goles a balón parado y se sitúa sexto. ¿Han vuelto? ¿Podrán aspirar a la Champions League? ¿O simplemente se derrumbarán contra el West Ham el jueves? Siguen siendo increíblemente impredecibles.
Veredicto: NO ES UNA REACCIÓN EXAGERADA
El entrenador del Palace, Oliver Glasner, se mostró furioso tras el partido. Lamentó los dos goles del United, afirmando que las únicas ocasiones que pudieron generar fueron a balón parado. Y tenía razón: el soberbio disparo de Joshua Zirkzee desde un ángulo agudo se produjo tras un tiro libre de Bruno Fernandes , mientras que Mason Mount remató de tiro libre mientras la defensa del Palace se desmoronaba. Así que una gran victoria a domicilio para el United que condenó al Palace a su mejor derrota de la temporada en casa, pero otra en la que el United te deja un poco desconcertado. Sin duda, al Palace le pesaban un poco las piernas en la segunda mitad, y el United atacó.
¿Cuál es la norma para el Manchester United? ¿Es el equipo que perdió 1-0 contra el Everton el 24 de noviembre, o es este grupo que remontó para ganar en el Palace? Pensábamos que estaban en plena forma cuando encadenaron tres victorias consecutivas, venciendo al Sunderland, al Liverpool y al Brighton, para luego empatar con el Nottingham Forest y el Tottenham y luego caer ante el Everton. Se debaten entre ser aspirantes a los cuatro primeros puestos y parecer un equipo de media tabla.
El United solo ha sufrido una derrota en siete partidos (lo que le ha permitido avanzar), pero los próximos tres partidos le darán una idea clara de su situación. Con el West Ham, el Wolves y el Bournemouth a continuación, necesita conseguir tres victorias. Si lo consigue, podremos empezar a hablar de su potencial para clasificarse para la Champions League.