Dos tribunales estadounidenses distintos han suspendido la deportación de un hombre de origen indio que pasó más de 40 años en prisión por un asesinato que no cometió.
Subramanyam «Subu» Vedam, de 64 años, quien fue condenado por el asesinato de su ex compañero de cuarto en 1983, fue exonerado en octubre después de que surgieran nuevas pruebas en el caso.
Pero inmediatamente después de su liberación de prisión, fue detenido por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE), que quiere deportarlo a la India.
La familia del señor Vedam afirma que, si bien nació en la India, se mudó a Estados Unidos cuando tenía nueve meses. Es residente permanente legal de Estados Unidos y su solicitud de ciudadanía había sido aprobada antes de su arresto.
Actualmente se encuentra detenido en un centro de detención temporal en Alexandria, Luisiana, que está equipado con una pista de aterrizaje para deportaciones.
El jueves pasado, un juez de inmigración suspendió su deportación hasta que la Junta de Apelaciones de Inmigración decida si revisará su condena en un caso de drogas aparte. Ese mismo día, sus abogados obtuvieron una suspensión de la deportación por parte de un tribunal de distrito de EE. UU. en Pensilvania.
Según Associated Press, el señor Vedam fue detenido por cargos de narcotráfico mientras la policía investigaba la muerte de su excompañero de piso. Finalmente, fue acusado de asesinato y posteriormente declarado culpable del crimen.
Para resolver el caso de drogas, el Sr. Vedam se declaró inocente de cuatro cargos de venta de LSD y un cargo de hurto. En 1984, fue sentenciado a una pena separada de entre dos años y medio y cinco años en el caso de drogas, como parte de un acuerdo con la fiscalía. Dicha pena debía cumplirse simultáneamente con su cadena perpetua.
Un estadounidense, encarcelado injustamente durante más de 40 años, ahora se enfrenta a la deportación a la India.
Cuando el ICE arrestó al Sr. Vedam el mes pasado, citaron una orden de deportación de 1988 y su condena en el caso de drogas como motivo de su detención.
El miércoles, Tricia McLaughlin, Secretaria Adjunta del Departamento de Seguridad Nacional, declaró a la BBC que el Sr. Vedam había sido condenado por tráfico de drogas.
«Que se anule una sola condena no detendrá la aplicación de la ley federal de inmigración por parte del ICE», afirmó. «Si infringe la ley, afrontará las consecuencias. Los inmigrantes indocumentados con antecedentes penales no son bienvenidos en Estados Unidos».
Los abogados del Sr. Vedam ahora tendrán que convencer a un tribunal de inmigración de que la condena por drogas debe ser compensada por los años que pasó injustamente en prisión.
Podrían pasar varios meses antes de que la Junta de Apelaciones de Inmigración decida si revisa su caso.
Ava Benach, su abogada de inmigración, declaró a AP que consideraba su caso «verdaderamente extraordinario».
«Cuarenta y tres años de prisión injusta compensan con creces la posesión con intención de distribuir LSD cuando tenía 20 años», dijo a la agencia de noticias.
La familia del señor Vedam ha declarado que sus décadas de buen comportamiento, la obtención de tres títulos universitarios y el servicio comunitario prestado mientras estuvo en prisión deberían tenerse en cuenta cuando el tribunal de inmigración examine su caso.
También han recalcado que los vínculos del Sr. Vedam con la India —adonde el ICE ha dicho que le gustaría deportarlo— son, en el mejor de los casos, débiles.
«Creemos que deportarlo ahora de Estados Unidos, para enviarlo a un país donde tiene pocas conexiones, representaría otro terrible agravio cometido contra un hombre que ya ha sufrido una injusticia sin precedentes», había dicho la Sra. Benach en una declaración anterior a la BBC.