Al menos 85 personas han muerto y cientos de miles han huido de sus hogares tras el paso de uno de los tifones más fuertes de este año por el centro de Filipinas, según informaron las autoridades.
El tifón Kalmaegi ha inundado pueblos enteros en Cebú, la isla central más poblada del país, donde se registraron al menos 49 de las víctimas mortales. Hay otras 75 personas desaparecidas y 17 heridas, según informaron las autoridades el miércoles.
Los vídeos muestran a personas refugiándose en los tejados, mientras que coches y contenedores de transporte han sido arrastrados por las calles.
La cifra oficial de muertos, que probablemente aumentará, incluye a seis miembros de la tripulación de un helicóptero militar que se estrelló en la isla de Mindanao, al sur de Cebú, después de haber sido desplegado para ayudar en las labores de socorro.
La aeronave se estrelló el martes cerca de Agusan del Sur y era una de las cuatro enviadas para ayudar.
«Se perdió la comunicación con el helicóptero, lo que provocó el inicio inmediato de una operación de búsqueda y rescate», informó la Fuerza Aérea Filipina. Posteriormente, una portavoz indicó que se habían recuperado seis cuerpos, que se cree pertenecen al piloto y a la tripulación.
El tifón, llamado localmente Tino, se ha debilitado desde que tocó tierra a primera hora del martes, pero ha continuado trayendo vientos de más de 80 mph (130 km/h).
Se prevé que el miércoles se desplace a través de la región de las islas Visayas y hacia el Mar de China Meridional.
Pero los residentes de toda la provincia de Cebú aún se recuperan de las devastadoras inundaciones. Más de 400.000 personas han sido desplazadas por el desastre, según un informe publicado el miércoles por la agencia nacional de gestión de desastres.
Jel-an Moira Servas, empresaria residente en la ciudad de Mandaue, declaró a la BBC que, en cuestión de minutos, el agua le llegaba a la cintura cuando su casa se inundó. Evacuó rápidamente con su familia, llevándose consigo únicamente artículos ligeros como alimentos y aparatos electrónicos.
“Ahora mismo, ha parado de llover y ha salido el sol, pero nuestras casas siguen llenas de barro y todo dentro está hecho un desastre”, dijo. “Ni siquiera sabemos por dónde empezar a limpiar. No puedo ni mirarlo sin llorar”.
Rafaelito Alejandro, subadministrador de la Oficina de Defensa Civil, declaró a la emisora de radio local DZMM que el desafío actual para los rescatistas es despejar «escombros y vehículos de la carretera».
Carlos José Lañas, un rescatista voluntario, declaró a la BBC que, a pesar de haberse preparado para el peor escenario, la magnitud de las inundaciones los tomó por sorpresa.
«Esta es la peor inundación que he vivido», dijo el joven de 19 años. «Casi todos los ríos de Cebú se desbordaron. Ni siquiera los servicios de emergencia esperaban algo así».
«La operación de rescate resultó demasiado abrumadora para los equipos de emergencia en los alrededores de Cebú, debido a la gran cantidad de personas que pedían ayuda.»
En una publicación de Facebook, la gobernadora de Cebú, Pamela Baricuatro, describió el desastre como «sin precedentes».
“Esperábamos que los vientos fueran lo más peligroso, pero… el agua es lo que realmente está poniendo en riesgo a nuestra gente”, dijo. “Las inundaciones son devastadoras”.
Baricuatro declaró el estado de calamidad en Cebú el martes por la noche para facilitar las labores de socorro en caso de desastre.
La mayoría de las muertes se debieron a ahogamiento, según los informes. La tormenta ha provocado torrentes de agua turbia que bajan por las laderas e inundan pueblos y ciudades.
Los daños en las zonas residenciales de Cebú fueron extensos: muchas casas pequeñas fueron arrasadas y una espesa capa de lodo quedó tras el retroceso de las aguas. Los equipos de rescate utilizaron botes para liberar a las personas atrapadas en sus casas.
Don del Rosario, de 28 años, fue uno de los que en la ciudad de Cebú buscaron refugio en un piso superior mientras la tormenta arreciaba.