La educación en Gran Bretaña hoy se encuentra en la misma situación que la medicina en la época de las sangrías y las sanguijuelas. Está anclada en el pasado, entre profesores apegados a sus asignaturas y políticos obsesionados con los exámenes. Los médicos generalmente saben si te han curado; los abogados, si te han declarado inocente. Los educadores solo cuentan con exámenes para medir su éxito profesional. El resultado es que las escuelas inglesas se ven abrumadas por una montaña de exámenes, un caso atípico a nivel mundial en cuanto al volumen de evaluaciones.
El informe de esta semana sobre la reforma del currículo en Inglaterra fue recibido por los críticos conservadores con acusaciones de progresismo, banalización y descenso de la calidad educativa. Me desanimé, hasta que leí sus 200 páginas . Como ex corresponsal de educación, solo puedo decir que me resultó alentador. Había alguna que otra referencia a la diversidad, pero difícilmente se podía considerar progresista. Lo que me impactó fue su crítica directa al sistema actual: un currículo excesivamente académico y culturalmente vacío, donde los docentes son tratados como autómatas.
La última reforma curricular, hace diez años, fue impulsada por Michael Gove . Resultó alentadora al demostrar que las políticas públicas tenían un papel que desempeñar en la educación. Sin embargo, fue menos alentadora al priorizar la enseñanza tradicional en el aula de materias tradicionales, una regresión a la sátira de Dickens sobre los pequeños jarritos «que debían llenarse de datos».
El resultado fue un horario escolar que se ha ido despojando progresivamente de actividades extraescolares. Se han descuidado las artes, la música, las manualidades y la educación física. Se ignora la importancia de conocer el mundo más allá del colegio. Ofsted lo controlaba todo con calificaciones, clasificaciones y humillaciones.
Los reformadores se refieren a la que probablemente fue la mayor encuesta realizada hasta la fecha sobre lo que los padres, alumnos y empleadores de hoy —no los políticos— esperan de las escuelas del país. Recibió unas 7.000 respuestas, sin duda la primera vez que se les da voz a los verdaderos usuarios de la educación. Ante todo, su respuesta fue: queremos una educación relevante, una educación para la vida, no una simple nota en un examen.
Los padres querían que sus hijos adquirieran conocimientos sobre dinero, derecho y derechos legales, política y votación, así como habilidades para encontrar trabajo y trabajar en equipo. Solo un tercio de los jóvenes que terminaban la escuela recordaba una sola lección sobre dinero que les hubiera resultado útil. Lo que sí recordaban era una gran cantidad de lecciones sobre conceptos gramaticales como los adverbios iniciales. Anhelaban conocimientos sobre el mundo real y creatividad, y se les negaron ambas cosas. El cantante Ed Sheeran y otros artistas han acogido con satisfacción la propuesta de que la música y otras artes sean obligatorias.
Por fin, un informe educativo destaca la importancia de la expresión oral. Las escuelas de Gove se centraban en leer, escribir, memorizar y callar. Los niños de hoy, cuya adicción a las pantallas les deja cada vez menos tiempo para conversar, necesitan ayuda para expresarse con claridad. En particular, deberían saber articular sus opiniones, «escuchando los puntos de vista de los demás y expresando acuerdo y desacuerdo con respeto». Jamás pensé ver esto en un documento educativo.