Y así, llegamos al final de esta serie que explora los tesoros menos conocidos de México. Hemos recorrido vibrantes calles coloniales y explorado selvas vírgenes, sitios arqueológicos y gloriosas bodegas en distintos rincones del país, pero he guardado una de mis experiencias favoritas en México para el final.
Si tú, como yo, te has encontrado refrescándote en las idílicas pozas naturales color esmeralda de Tailandia, te encantará el circuito de cenotes alrededor de Valladolid en la península de Yucatán, México.
Jamás olvidaré la primera vez que me sumergí en una piscina natural en Krabi, Tailandia: los acantilados de piedra caliza que se alzaban imponentes, el agua cristalina pero deliciosamente fría. Años después, al bajar por una destartalada escalera de madera a una cueva cerca de Valladolid, me invadió la misma sensación. Fue como descender a otro mundo.
Aunque estos cenotes ya no son ningún secreto, ofrecen esa misma experiencia revitalizante de sumergirse en la naturaleza.
Cenotes de Tailandia vs. Cenotes de Valladolid
Tailandia, con sus templos budistas y sus tradicionales barcos de cola larga, está muy lejos de México, pero el vínculo entre ambos países reside en el agua. La experiencia de nadar en la famosa piscina Sa Morakot (Piscina Esmeralda) o en las cascadas de Erawan es sorprendentemente similar a sumergirse en un cenote de Yucatán. Ambos lugares cuentan con aguas tan cristalinas que parecen de otro mundo, con exuberante selva y espectaculares formaciones rocosas como telón de fondo.
La diferencia clave entre ambas experiencias reside bajo la superficie, literalmente. Mientras que las piscinas de Tailandia están al aire libre, muchos de los cenotes naturales de Valladolid se encuentran bajo tierra. Se forman por el colapso de la roca caliza porosa, que deja al descubierto el agua subterránea. Imagina las piscinas de la selva tailandesa, y ahora visualízalas ocultas en cuevas místicas, con raíces de árboles colgando del techo y espectaculares rayos de sol que atraviesan la oscuridad. Eso es un cenote.
Un portal al pasado .
Hace millones de años, lo que hoy es la península de Yucatán yacía sumergido como un vibrante arrecife de coral. Con el paso de las glaciaciones, el nivel del mar retrocedió, dejando al descubierto este arrecife. El agua de lluvia ácida se filtró en la piedra caliza porosa, disolviendo lentamente la roca y creando, a lo largo de miles de años, una compleja red de cuevas y ríos subterráneos.
Para los antiguos mayas, los cenotes eran mucho más que simples pozos para nadar. Considerados portales sagrados al inframundo, Xibalbá, eran fuentes vitales de agua dulce y servían como lugares para rituales y ofrendas. Los arqueólogos han encontrado en los cenotes artefactos como jade, oro, cerámica e incienso, además de restos humanos. Es este contexto histórico lo que hace que los cenotes sean aún más especiales.
Lo más destacado de Valladolid
De los 10.000 cenotes que salpican la península de Yucatán, los más hermosos se encuentran cerca de Valladolid, un pequeño pueblo impregnado de tradición maya. Ubicado a medio camino entre Cancún y Mérida, Valladolid es fácilmente accesible en autobús y en el recién inaugurado Tren Maya. La mayoría de los visitantes pasan por aquí de camino a las famosas ruinas de Chichén Itzá, pero se pierden la oportunidad de conocer el pueblo y los cenotes que lo rodean.
En pleno centro de Valladolid se encuentra el Cenote Zací, un cenote enorme y semiabierto con altas paredes que recuerdan a acantilados y una pasarela que lo rodea, ofreciendo magníficas vistas panorámicas. Recomiendo encarecidamente aventurarse un poco más lejos de la ciudad hasta el Parque de Cenotes de Dzitnup, donde la entrada da acceso a dos impresionantes cenotes cubiertos: Xkeken y Samula.
Nada en las aguas poco profundas de Xkeken, donde impresionantes estalactitas cuelgan tan cerca del techo de la caverna que casi puedes tocarlas. Después, sumérgete en las aguas azul eléctrico que brillan bajo el sol en el Cenote Samula.
Sin duda, el cenote Suytun es uno de los más fotogénicos. Se trata de una caverna circular con un único orificio en el techo, por donde se filtra un potente rayo de sol en ciertos momentos del día. No dejes de visitarlo entre las 12:00 y las 14:00, cuando los rayos del sol inciden sobre la plataforma circular de piedra en el centro de la cámara, iluminando el agua cristalina como un foco.
Ubicado en los terrenos de una hermosa hacienda, el Cenote Oxman es uno de los lugares favoritos de mi hija. Allí puedes columpiarte al estilo Tarzán con una cuerda y chapotear en las profundas y frescas aguas. También puedes tomar uno de los flotadores y sumergirte bajo la cascada artificial.
Puerta de entrada a ruinas antiguas .
Si bien los cenotes son mágicos, una visita a Valladolid no está completa sin explorar Chichén Itzá, una de las ruinas más populares y mejor conservadas de México. A tan solo 45 minutos en coche, esta antigua ciudad maya alberga la icónica pirámide de El Castillo, testimonio del avanzado conocimiento de astronomía y matemáticas de esta civilización. Asegúrate de llegar temprano, antes de que los autobuses turísticos lleguen a las 9 de la mañana, y prepárate para pasar al menos tres horas en el sitio arqueológico.
Para una experiencia más auténtica, diríjase al menos concurrido Ek Balam, a solo 30 minutos en coche al norte de Valladolid. El nombre Ek Balam significa «Jaguar Negro», y el sitio es famoso por sus fachadas de estuco excepcionalmente bien conservadas y sus intrincadas tallas. Lo que más me gusta de este lugar es la oportunidad de subir a la pirámide principal, la Acrópolis, que, con más de 27 metros de altura, ofrece vistas panorámicas de la exuberante selva circundante.
Enclavada en lo profundo de la selva, la antigua ciudad de Cobá es otro sitio poco visitado, a tan solo una hora en coche al este de Valladolid. Cobá destaca por su red de antiguas calzadas de piedra llamadas sacbeob y sus numerosas estelas, placas de piedra con intrincadas inscripciones jeroglíficas que ofrecen valiosas perspectivas de la historia maya. Para explorar el extenso sitio, mi familia contrató un triciclo a pedales conducido por un guía local, de quien aprendimos muchísimo.
Un exuberante mundo acuático.
Viajar a menudo consiste en encontrar ecos de lugares que hemos amado en destinos nuevos e inesperados. La sensación de asombro que sentí en las piscinas naturales de Tailandia era algo que creía exclusivo de ese rincón del mundo. Pero en Valladolid, la encontré de nuevo, más profunda y con una historia más rica que contar.
Si anhelas darte un chapuzón refrescante en un lugar que se siente a la vez salvaje y sagrado, los cenotes de Valladolid podrían ser la respuesta.