Durante ocho días, un incendio ha estado ardiendo en un vertedero en Indonesia.
El incendio en el vertedero de Jatiwaringin, en las afueras de la capital, Yakarta, se ha extendido por más de 15 hectáreas, cubriendo la zona con un humo denso y tóxico y desplazando a cientos de residentes locales.
Las autoridades sanitarias han informado de un aumento de las enfermedades respiratorias debido a la contaminación atmosférica, y los bomberos han desplegado helicópteros, camiones cisterna, excavadoras y drones para extinguir el incendio.
Se espera que esto se logre para finales de semana. Sin embargo, los activistas ambientales afirman que esto es solo un síntoma de la creciente crisis de residuos en Indonesia, y describen el incendio del vertedero como un «desastre ecológico resultante de la negligencia sistémica».
El incendio se declaró el 30 de junio, provocado inicialmente por una pequeña chispa que fue avivada por fuertes ráfagas de viento y se extendió a varios lugares, incluidos sitios donde se había acumulado mucha basura y puntos de difícil acceso para los bomberos.
En la semana transcurrida desde entonces, densas nubes de humo negro han inundado las zonas residenciales aledañas. Las mediciones del Ministerio de Medio Ambiente indican que la calidad del aire en los alrededores del vertedero alcanzó niveles peligrosos, aunque la gravedad ha disminuido en los últimos días.
Una residente local, Sarmanah, de 45 años, declaró a la BBC que el humo tóxico inundó su casa, obligándola a huir con su hijo.
«El humo era tan denso que no se veía a nadie», recordó. «Te picaba la nariz, te hacía toser y tener mocos, y te impedía respirar… Nos vimos obligados a salir de casa porque no podíamos soportarlo más».
Cientos de personas más se vieron obligadas a hacer lo mismo, buscando refugio en un albergue habilitado por el gobierno local. Tosiyani, de 37 años, dijo que le prohibieron regresar a casa porque «el humo contiene gases tóxicos».
Imágenes de GettyLas autoridades sanitarias locales han examinado hasta el momento a al menos 234 residentes que padecen enfermedades respiratorias a causa del incendio. De ellos, se determinó que 72 sufrían infecciones agudas del tracto respiratorio.
Mientras tanto, el humo y los focos de incendio siguen ardiendo en varios montones de basura, concretamente al oeste y al sur del vertedero.
Djohan Darmawan, director de Coordinación de Control de Operaciones de Emergencia de la Agencia Nacional de Gestión de Desastres (BNPB), dijo que los esfuerzos para extinguir el incendio del vertedero requerían un manejo especial porque las llamas no estaban en la superficie, sino que ardían lentamente en el interior de la pila de basura.
Aunque las autoridades no han confirmado la causa inicial del incendio, la organización no gubernamental indonesia Foro para el Medio Ambiente (Walhi) ha sugerido que fue provocado por la acumulación de gas metano procedente de la descomposición de residuos orgánicos.
Este es el resultado de un sistema de vertido ilegal no regulado que se ha generalizado en Indonesia.
«Esto es una bomba de relojería: problemas acumulados de gestión de residuos que se han ignorado durante años sin mejoras fundamentales», declaró a la BBC Wahyu Eka Styawan, activista de Walhi.
Según Walhi, la cantidad de residuos que genera la regencia de Tangerang es mucho mayor de la que el vertedero de Jatiwaringin fue diseñado para gestionar.
«El vertedero tiene capacidad para hasta 2.700 toneladas de residuos al día, pero eso solo cubre el 59% de los residuos de la regencia de Tangerang», dijo Wahyu.
«¿Adónde va el resto?»
Imágenes de GettyLa respuesta se puede encontrar en los vertederos a cielo abierto de Tangerang, incluidas las zonas que rodean el vertedero propiamente dicho, que han propiciado la formación de montañas de basura tóxica a menos de cien metros de las viviendas.
Esto ya había causado problemas mucho antes de que estallara el incendio: los lugareños que vivían cerca de Jatiwaringin, a la sombra fétida de sus montañas de escombros, declararon a la BBC que sufrían constantemente olores penetrantes, moscas y temor a los deslizamientos de tierra.
Pero la acumulación de gas metano, exacerbada por las olas de calor y la crisis climática, puede convertir estos vertederos en polvorines.
«En cuanto hay una pequeña chispa o calor, el gas metano que se encuentra bajo la montaña de basura se incendia inmediatamente», explicó Wahyu.
A lo largo de 2023 se produjeron importantes incendios en varios vertederos. Entre ellos, el vertedero de Sarimukti, en la regencia de Bandung, que arrasó decenas de hectáreas de terreno y del que se sospecha que fue causado por colillas de cigarrillos y una acumulación de gas metano.
Otro incendio en un vertedero de Tangerang, ocurrido apenas unos meses después y que destruyó aproximadamente el 80% del terreno de 35 hectáreas, se cree que fue provocado de la misma manera.
Imágenes de GettyRizal Irawan, subdirector de la Oficina de Aplicación de la Ley Ambiental del Ministerio de Medio Ambiente y Silvicultura de Indonesia, declaró que, una vez finalizado el proceso de extinción, se llevará a cabo una investigación sobre la causa del incendio en el vertedero de Jatiwaringin.
Además, el Ministerio de Medio Ambiente y Silvicultura evaluará 390 vertederos en toda Indonesia a principios de agosto de 2026.
Rizal afirmó que el vertedero de Jatiwaringin había recibido sanciones administrativas del Ministerio de Medio Ambiente y Silvicultura por mala gestión en 2025.
Además de las sanciones, el Ministerio de Medio Ambiente y Silvicultura instruyó a los gobiernos locales a implementar un sistema de vertederos controlados mediante el cual los residuos se nivelan o compactan utilizando maquinaria pesada y luego se cubren periódicamente con una capa de tierra.
Esto puede minimizar el riesgo de incendios causados por la acumulación de gas metano, reducir el riesgo de enfermedades y mejorar la limpieza de la zona de eliminación de residuos, de modo que el entorno circundante no tenga un aspecto sucio.
Sin embargo, Wahyu y otros creen que, hasta que los gobiernos centrales y regionales de Indonesia no demuestren un verdadero compromiso con la mejora de los sistemas de gestión de residuos, el problema de los incendios en los vertederos persistirá.
«La normativa no se aplica porque no hay firmeza ni sanciones, el presupuesto para la gestión de residuos en las regiones es mínimo y no se presta suficiente atención a la educación de los residentes sobre la separación de residuos orgánicos domésticos», afirmó.
Imágenes de GettyWahyu añadió que el incendio en el vertedero de Jatiwaringin debería servir como una clara advertencia al gobierno central de que esta crisis no se puede resolver con respuestas de emergencia ni con soluciones superficiales.
Según afirmó, sin la reducción de residuos en origen, la clasificación continua y el procesamiento de residuos orgánicos que impida la formación de gas metano, siempre existirá el riesgo de que se produzcan desastres ambientales en los vertederos.
«Si no se modifica el patrón, el incendio podría reaparecer. Mientras los residuos orgánicos sigan amontonados de forma desordenada, se seguirá produciendo gas metano bajo tierra.»