Mientras Estados Unidos y Occidente compiten por romper el monopolio chino sobre la producción de tierras raras —fundamentales para todo, desde teléfonos inteligentes y vehículos eléctricos hasta armamento militar—, algunas empresas apuestan a que Groenlandia se convertirá en una nueva frontera minera. Sus riquezas minerales permanecen en gran parte sin explotar, pero operar en esta remota región del norte presenta grandes desafíos, como informa Adrienne Murray desde Qaqortoq.
De pie en una árida ladera rocosa con vistas a la montaña Killlavaat Alannguat, en el sur de Groenlandia, Tony Sage señaló hacia el otro lado del fiordo. «Inicialmente tendremos dos pozos», dijo el director ejecutivo de Critical Metals, señalando el lugar donde se proyecta la mina.
Muy por debajo de nuestros pies yace un enorme yacimiento mineral que, según sus propietarios, alberga un tesoro de metales valiosos, incluidas las codiciadas tierras raras.
Respaldado por picos escarpados y cubriendo una franja de ladera de 15 km² (9,3 millas cuadradas) que desciende abruptamente hasta la costa, el proyecto Tanbreez se encuentra entre los mayores depósitos de tierras raras encontrados en Groenlandia.
—Tienes la negra, la blanca y la roja —dijo el australiano, cogiendo un colorido trozo de roca—. La roja es la que todos buscan. Ahí es donde están las tierras raras.
Los elementos de tierras raras no son realmente raros, pero este grupo de 17 metales, con nombres exóticos como terbio y neodimio, son vitales para muchas tecnologías cotidianas . Los teléfonos inteligentes y las pantallas de televisión no funcionarían sin ellos; tampoco los potentes imanes que mantienen en funcionamiento tecnologías ecológicas como los vehículos eléctricos y las turbinas eólicas, así como una gran cantidad de equipos militares, desde sistemas de misiles guiados hasta aviones de combate F-35.
«China controla el suministro mundial», dice Sage. «Por eso vemos a la UE, la OTAN, el Departamento de Defensa de EE. UU. y al Sr. Trump intentando conseguir este material».
Más del 60% de los elementos de tierras raras del mundo se extraen en China, país que procesa más del 90% . El mes pasado, Pekín anunció restricciones a las exportaciones , pero posteriormente las suspendió tras las negociaciones comerciales con Estados Unidos. Esta medida, sin embargo, puso de manifiesto la vulnerabilidad de Occidente ante el monopolio chino sobre estos metales cruciales e impulsó al alza las acciones del sector.
La ubicación estratégica de Groenlandia en el Ártico y sus potenciales minerales ya habían llamado la atención de la Casa Blanca, y la insistencia del presidente Trump en que Estados Unidos debía adquirir el territorio autónomo danés » por razones de seguridad nacional » catapultó a la isla a un foco de atención mundial sin precedentes.
En respuesta, el primer ministro de Groenlandia, Jens-Frederik Nielsen, afirmó que la isla no es «una propiedad que se pueda comprar» .