«No podía ver a más de 15 metros de distancia», dice Dave Dubois. «Fue una tormenta de esas que ocurren una vez cada década».
En la primavera de 2025, Dave Dubois, climatólogo de la Universidad Estatal de Nuevo México, condujo hasta una estación meteorológica a pocas horas al norte de su casa en Las Cruces, una ciudad al borde del desierto de Chihuahua, en el sur de Nuevo México. De camino, pasó por las abrasadoras dunas de arena del Parque Nacional de White Sands y Roswell, lugar conocido por sus avistamientos de ovnis. Mientras realizaba mantenimiento rutinario a un sensor de monitoreo, una densa nube de polvo descendió. La escasa visibilidad provocó un aterrador choque múltiple en una importante autopista interestatal, con varios heridos.
En los primeros tres meses de 2025, Nuevo México experimentó 50 tormentas de polvo , siendo el 18 de marzo el día con mayor cantidad de polvo jamás registrado . Acompañadas de incendios forestales y ráfagas de viento superiores a los 113 km/h (70 mph), los cielos se oscurecieron mientras el » infierno de polvo » se extendía por América .
A pesar de estar ubicado entre Arizona y Texas , dos estados propensos a las tormentas de polvo, Nuevo México experimenta menos eventos de alta intensidad. Pero cuando vientos intensos azotan tierras resecas por 25 años de sequía agravada por el cambio climático , «se dan las condiciones perfectas», afirma Dubois.
El evento del desierto de Chihuahua fue provocado por un ciclón de latitudes medias , un sistema de tormentas de baja presión responsable de la mayoría de los fenómenos meteorológicos severos que se registraron a nivel del suelo. Las consecuencias de esta tormenta de polvo se extendieron por una vasta área, y se reportó lluvia turbia e incluso polvorienta incluso en Wisconsin y Carolina del Norte . El ciclón también generó tormentas de polvo en el suroeste y las llanuras del sur, tornados en el sureste, incendios forestales en el sur, ventiscas en el medio oeste y fuertes lluvias en el noreste.
Al igual que otros fenómenos meteorológicos extremos, las tormentas de polvo y arena son cada vez más frecuentes . Estos eventos, exacerbados por el cambio climático , levantan tierra, arena y otras partículas formando nubes de polvo que suelen ser perjudiciales y, en ocasiones, mortales . Nos afectan de maneras sorprendentes, desde perjudicar nuestra salud mediante la propagación de enfermedades como la meningitis, hasta influir en los ciclos del agua, acelerando el deshielo al cubrir la nieve y provocar que se descongele más rápidamente.