Desde animadas fiestas en los estacionamientos hasta espectáculos de baile rítmico, los campus universitarios son destinos a menudo subestimados que ofrecen a los viajeros una gran cantidad de experiencias únicas de Estados Unidos.
El clima fresco y los colores cambiantes de las hojas anuncian mucho más que el comienzo del otoño en gran parte de Estados Unidos; también marcan el regreso de millones de estudiantes a las universidades de todo el país.
A diferencia de sus homólogas extranjeras, muchas universidades estadounidenses se asemejan a ciudades o pueblos con identidad propia, con sus restaurantes, edificios históricos, museos, parques y otras atracciones públicas agrupadas en torno a un campus definido. A lo largo de las décadas, estas universidades han desarrollado una cultura tan distintiva que han dado origen a todo un género cinematográfico de gran prestigio internacional.
Para el mundo exterior, los espectáculos coreografiados del medio tiempo en partidos de fútbol americano bulliciosos o las fiestas masivas al aire libre en los campus universitarios pueden parecer fantasías de Hollywood, pero una gran cantidad de universidades estadounidenses ofrecen estas (y muchas otras atracciones) que están abiertas al público, lo que convierte a los campus universitarios en destinos poco conocidos que ofrecen a los visitantes internacionales acceso a experiencias «solo en los EE. UU.»
Desde las fiestas previas a los partidos de fútbol americano universitario hasta los espectáculos de baile en universidades históricamente negras, aquí hay algunas experiencias únicas que los viajeros deberían buscar en diferentes tipos de universidades.
De agosto a enero, millones de aficionados llenan los estadios universitarios de Estados Unidos para animar a su equipo y ver jugar a algunos de los mejores futbolistas universitarios del país , quienes se convertirán en profesionales tras graduarse. Tan estadounidense como el pastel de manzana, el fútbol americano universitario es tan popular en muchas universidades (sobre todo en el sur y el medio oeste de Estados Unidos) que la experiencia universitaria es prácticamente sinónimo de este deporte. Durante los partidos en casa, los campus se llenan de vida con las fiestas previas, donde los aficionados acampan en los aparcamientos cercanos al estadio para socializar, beber y comer antes del encuentro.
Según Clarence Wardell, exalumno de la Universidad de Michigan en Ann Arbor, el partido en sí es solo una parte de la diversión. Tradiciones como las presentaciones de bandas de música en el medio tiempo y los himnos de cada universidad son otro gran atractivo: «Es la tradición, esas pequeñas peculiaridades de cada universidad, que forman parte esencial del ambiente», dijo Wardell. «Todos cantan al unísono los himnos. Es, en cierto modo, una experiencia casi espiritual».
La Universidad de Michigan alberga el estadio de fútbol americano universitario más grande del país: un enorme recinto con capacidad para 107.000 personas, apodado «La Gran Casa». «El primer partido al que llevé a la que ahora es mi esposa fue Michigan contra Notre Dame», dijo Wardell. «Michigan protagonizó una remontada increíble en los últimos dos minutos. El ambiente en el estadio era simplemente… electrizante».
Más allá de Ann Arbor, aquí hay otros dos lugares privilegiados para vivir la experiencia por excelencia del fútbol americano universitario:
Universidad Estatal de Pensilvania (State College, Pensilvania) – En lo que se ha descrito como « uno de los mejores ambientes del fútbol americano », una vez por temporada, se anima a los aficionados de ambos equipos a vestirse de blanco y a hacer el mayor ruido posible mientras llenan el estadio de los Nittany Lions para el evento anual « Penn State White Out » . El espectáculo, visualmente impresionante, también es famoso por su estruendo: fuegos artificiales iluminan los extremos este y oeste del estadio, y el sonido de más de 106 000 aficionados gritando al unísono puede ser ensordecedor.