Los líderes de la Unión Europea incumplieron una fecha límite autoimpuesta para completar un acuerdo de libre comercio con un bloque de países sudamericanos esta semana.
En su lugar, su objetivo será completar el acuerdo con los países del Mercosur (Brasil, Argentina, Uruguay y Paraguay) en enero, según Paula Pinho, portavoz de la Comisión Europea, encargada de los asuntos comerciales de la UE. Los funcionarios prevén el 12 de enero como nueva fecha de firma, según personas familiarizadas con el asunto.
Algunos líderes de la UE habían advertido que no concretar los acuerdos esta semana pondría en peligro el acuerdo en su totalidad. El canciller alemán, Friedrich Merz, declaró el jueves en Bruselas: «Si la UE quiere mantener su credibilidad en la política comercial global, debe tomar decisiones ahora».
La decisión del jueves se produjo después de que Italia y Francia lideraran una campaña de último minuto para retrasar el acuerdo, argumentando que todavía carecía de protecciones adecuadas para los agricultores europeos.
Pero el presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, dijo el jueves que había hablado con la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, quien indicó que podría respaldar el acuerdo en enero.
“Me explicó que no está en contra del acuerdo. Simplemente enfrenta cierta vergüenza política debido a los agricultores italianos”, declaró Lula a la prensa el jueves en Brasilia. “Pero confía en poder convencerlos de que acepten el acuerdo”.
Añadió: “Luego me dijo que, si podemos tener paciencia durante una semana, diez días o, como máximo, un mes, Italia apoyará el acuerdo”.
El acuerdo propuesto es el mayor jamás negociado por las economías europeas y lleva 25 años gestándose. Durante ese período, las conversaciones se han pausado y reanudado constantemente, mientras los funcionarios intentaban apaciguar las preocupaciones sobre las protecciones ambientales y las normas agroalimentarias para el bloque del Mercosur.
El pacto comercial entre la UE y el Mercosur crearía un mercado integrado de 780 millones de consumidores, eliminando gradualmente los aranceles sobre bienes como los automóviles y facilitando el acceso de Europa a la vasta industria agrícola del Mercosur. El acuerdo ofrecería a ambas regiones alternativas a Estados Unidos tras la imposición de aranceles a nivel mundial por parte del presidente Donald Trump.
En un intento por lograr que el acuerdo se apruebe esta semana, el Parlamento Europeo y las capitales de la UE acordaron agregar nuevas protecciones para los agricultores europeos que los protegerían de oscilaciones repentinas de precios o de importaciones.
El gobierno brasileño también presionó hasta el último minuto para lograr que el acuerdo llegara a buen puerto, y Lula advirtió a los líderes europeos que el acuerdo no se concretaría bajo su supervisión si no se firmaba este fin de semana.
Bloomberg Economics ha estimado que el acuerdo impulsaría la economía del bloque Mercosur hasta un 0,7% y la de Europa un 0,1%. Geopolíticamente, también fortalecería la presencia de la UE en una región donde China se ha consolidado como un importante proveedor industrial y comprador de materias primas.
“Sería muy frustrante que Europa no lograra un acuerdo con Mercosur una vez que ya hemos conseguido aprobar en el Parlamento Europeo esas cláusulas de salvaguardia para el sector primario europeo y tenemos todo preparado”, afirmó el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, en Bruselas antes de que comenzara la cumbre.