Quizás sea exagerado decir que «Bob Esponja: En Busca de Pantalones Cuadrados» es la película que finalmente le da vida a Bob Esponja. Pero al ver esta aventura amigable pero algo desdentada, con sus chistes que ya no son tan efectivos como antes, se puede sentir a Bob Esponja deslizándose hacia la zona de un anciano estadista descabellado pero rutinario, de una infancia llena de energía. Sigue siendo un tonto encantador que, con la voz de Tom Kenny, suena como el Pato Lucas con gas de la risa, y aún hay un aura atractiva de kitsch detenido en el ahora brillante y digital mundo de «Bob Esponja». (Por razones que no puedo analizar, era mejor cuando estaba dibujado). Pero la serie original de «Bob Esponja», y varias de las adaptaciones cinematográficas anteriores (incluida la última, «Bob Esponja: Al Rescate» ), tocaron notas mucho más divertidas de irresponsabilidad frívola.
En 2011, cuando la serie original de Nickelodeon, «Bob Esponja», fue criticada por un estudio de la revista Pediatrics, que descubrió que perjudicaba la capacidad de atención de los niños de 4 años. No solo sus ritmos trepidantes causaron sorpresa, sino también su actitud de imbecilidad amoral. «Bob Esponja» existía desde 1999, y cuando comenzó fue revolucionario: una muestra submarina de anarquía surrealista. El propio Bob Esponja era una mascota divertida, boba y de ojos abiertos, pero el mundo en el que se movía tenía una agresividad, y ese espíritu comenzó a apoderarse del universo de los dibujos animados infantiles. (Un programa como el desenfrenado «Big City Greens» de Disney Channel es impensable sin «Bob Esponja»). En cierto sentido, todo esto se puede rastrear hasta la meta-recortada y chiflada actitud de «Rocky y Bullwinkle», y «Bob Esponja» honró ese legado al mostrar a sus personajes con total afecto incluso cuando parecían estar al borde de la locura.
En «En busca de Pantalones Cuadrados», nuestro héroe, alegremente despistado, ha traspasado un umbral: ahora mide 36 almejas. Lo que significa que es lo suficientemente alto como para subirse a la montaña rusa del Parque de Atracciones del Capitán Barba Botín. Pero en lugar de disfrutar de esta oportunidad al hacer fila para subir, Bob Esponja entra en pánico; su miedo subyacente se transmite al público con la fanfarria de «O Fortuna» de Carmina Burana. Es un chiste prometedor, y toda la película girará en torno al deseo de Bob Esponja de superar su miedo y convertirse en un gigante .
Desafortunadamente, la oportunidad que se le presenta depende del Holandés Errante, un pirata maldito con la voz de Mark Hamill, con una audacia de bigotes retorcidos y un aire de camaradería tan genérico que nunca cobra vida como personaje. «En busca de los Pantalones Cuadrados» es una historia de capa y espada, lo cual parece un género estándar y bastante anticuado para una película de «Bob Esponja». El Holandés Errante, presencia recurrente en la serie desde la primera temporada, es un fantasma verde fosforescente que ha hecho un pacto con el diablo. La única forma de liberarse de ser un pirata sarnoso es engañando a un «inocente» para que suba a la cima de una montaña submarina. Y Bob Esponja, con sus sueños de grandullón, es lo suficientemente ingenuo como para hacerlo, incluso cuando el temible Don Cangrejo (Clancy Brown), junto con Calamardo (Rodger Bumpass), alquilan una lancha móvil Winnebago y se embarcan en una misión para salvarlo.
Esta es una película donde el vestuario de Davy Jones está ubicado en un vestuario masculino. Bob Esponja y Gary el Caracol tienen una conversación sobre queso en tiras, y el Holandés Errante se vuelve loco por la absoluta inanidad del asunto. Los personajes se quedan atrapados en un bucle de «¿Qué haría yo ? ¿Qué harías tú ?», propio de los Abbott y Costello. El último chiste es bastante gracioso, pero gran parte de «En busca de los Pantalones Cuadrados» carece de la exquisita demencia de los primeros años de la serie, cuando el creador de la serie, Stephen Hillenburg (fallecido en 2018), dirigía los acontecimientos en Fondo de Bikini. Don Drymon, el director de «En busca de los Pantalones Cuadrados», fue uno de los talentos creativos fundadores de la serie, y sin duda sabe cómo mantener los chistes sobre traseros, pero, lo siento, no son chistes sorprendentes sobre traseros. «En busca de los Pantalones Cuadrados», aunque tiene momentos divertidos, se trata principalmente de Bob Esponja a flote.