El Sunderland AFC empató sin goles contra el Brighton & Hove Albion, lo que generó cierta controversia. Habib Diarra jugó con los Black Cats tan solo cinco días después de que todos los clubes debían liberar jugadores para la Copa Africana de Naciones, un plazo señalado por el exárbitro de la FIFA Keith Hackett.
La Copa Africana de Naciones fijó inicialmente el 8 de diciembre como fecha de salida para las convocatorias, pero el torneo permitió un retraso tras la presión de varios clubes. El Sunderland mantuvo a Diarra más allá de esa fecha para completar su rehabilitación, ya que estaba lesionado, y posteriormente lo sustituyó en el partido contra el Brighton.
Sunderland podría enfrentar una sanción de la FIFA por el retraso en la liberación de Habib Diarra para la Copa Africana de Naciones
Según Mackem News , Hackett advirtió que «la FIFA no verá con buenos ojos» que Sunderland parezca retrasar la salida de Diarra y sugirió que el club podría enfrentarse a correspondencia de los responsables del torneo sobre si se concedió la aprobación.
Se espera que Diarra viaje el lunes, y Senegal jugará su primer partido el martes. Si el vigente campeón juega a fondo, como suele ocurrir, podría no regresar al Sunderland hasta mediados de enero, quizás para cuando el equipo visite al West Ham el 24 de enero.
Dejando atrás esa polémica, Dan Ballard fue uno de los personajes principales del partido, ya que realizó una actuación masiva, ganando duelos y despejando peligro, mientras los Cats se mantenían firmes bajo la presión del equipo local.
Dicho esto, Hackett creía que el defensor de Sunderland debería haber sido expulsado por una falta tardía sobre Charalampos Kostoulas, diciendo que el defensor «fue por el hombre y no por el balón» y lo calificó de «falta de balón inaceptable».