La vida de Manuel en el Reino Unido ha estado marcada por el movimiento. Desde su llegada en 2001, ha oscilado entre viviendas temporales y trabajos eventuales, perdiendo la estabilidad tan rápido como la encontró.
Hace dos meses, Manuel, de 53 años, llegó a Londres siguiendo el consejo de un amigo. Lo derivaron a The Connection en St Martin’s Place , un centro de día que ofrece servicios de apoyo para adultos sin hogar .
En el centro, escondido en la esquina de la iglesia de St Martin-in-the-Fields, Manuel ya no tiene que moverse durante unas horas al día. Puede ducharse, ver a una enfermera, tomar un té caliente y sentarse entre personas que entienden lo que significa esperar: una identificación, trabajo y un hogar permanente.
Y no está solo. El centro recibe a unas 120 personas a diario, todas con necesidades diversas. Algunas tienen un largo historial de abuso, otras padecen problemas de salud mental o adicciones, y muchas han sufrido la ruptura de relaciones familiares o personales.
La directora ejecutiva Pam Orchard dijo que el país estaba en medio de una crisis de personas sin hogar, en la que Westminster era el más afectado.
Dijo que ha habido un «flujo constante» de personas que acceden al centro desde la COVID-19, impulsado por la falta de viviendas asequibles y la creciente presión sobre los servicios de salud y asistencia social, lo que deja a las personas vulnerables sin poder acceder a la atención que necesitan.
Esta Navidad, The Connection está probando un nuevo enfoque. El centro se ha asociado con el Ayuntamiento de Westminster para proporcionar 50 camas a personas sin hogar durante las próximas dos semanas.
Se espera que entre 80 y 100 personas sin hogar utilicen el servicio durante ese tiempo.
«Se trata de mantener con vida a la gente y minimizar el daño que conlleva dormir a la intemperie», dijo Orchard.
“La esperanza de vida media de las personas que duermen a la intemperie es de 44 años, y la gente muere en las calles de Londres todo el tiempo.
“Queremos construir una relación y confianza con las personas para que accedan al tratamiento y al apoyo a largo plazo , y trabajamos en estrecha colaboración con el Ayuntamiento de Westminster para lograrlo”.
Manuel es una de esas personas sin hogar que podría utilizar una de las camas durante el período navideño mientras espera un nuevo pasaporte, lo que, según dice, podría demorar hasta cuatro semanas.
“Quiero conseguir estabilidad”, dijo, “un trabajo y una vivienda”.
Aunque desde fuera pueda parecer modesto, detrás de su gran puerta roja el centro es un hervidero de actividad.
Al entrar, los visitantes son recibidos por una amplia zona comunitaria donde pueden sentarse, conversar y conectar con el personal. En la planta baja, las habitaciones están equipadas para que las enfermeras administren medicamentos y curen heridas.
En la planta baja, un comedor concurrido sirve comidas y bebidas calientes, preparadas y servidas por voluntarios. Cerca, lavadoras y baños ofrecen a hombres y mujeres la oportunidad de disfrutar de una higiene básica.
Hacia la parte trasera del centro, una gran sala está equipada con computadoras y puertos de carga, lo que brinda a las personas sin hogar un acceso crucial a Internet.
En la era digital actual, este recurso es vital. Permite a las personas gestionar citas, mantener su identificación digital e incluso solicitar empleo, ayudándolas a avanzar hacia la estabilidad y la independencia.
Uno de cada 51 londinenses no tiene hogar (casi 170.000 personas) y el año pasado más de 13.000 personas dormían en las calles de la capital.
En Westminster se registran más personas durmiendo a la intemperie que en cualquier otro distrito: 2612. Esta cifra es más del doble que en Camden (975), el siguiente distrito con mayor número de personas.
En los últimos meses, han surgido campamentos de tiendas de campaña en partes de Westminster y Camden, incluidas áreas alrededor de la estación de Warren Street y el edificio Adelphi en Strand.
La Sra. Orchard dijo que el crecimiento de estos campamentos puede deberse a que las personas sin hogar se sienten más seguras en comunidades pequeñas.
Ella desafió la percepción de que las personas que duermen a la intemperie son criminales, señalando que muchos son en realidad víctimas de delitos y que la vida en las calles de Londres deja a los individuos extremadamente vulnerables a su entorno.
Paul, originario de Manchester, ha experimentado de primera mano lo que es ser vulnerable en las calles.
Le dijo a The Standard que recibió un golpe en la cabeza mientras dormía a la intemperie en 2020, lo que le provocó una afección cerebral y dice que desde entonces no ha podido trabajar.
Paul ha estado visitando The Connection desde 2020 y ha estado entrando y saliendo de alojamiento temporal durante aproximadamente 11 años.
«No pude establecerme en ningún sitio y seguía peleando con mi familia. Soy una persona sin hogar que quiere salir de la calle y he trabajado toda mi vida», dijo.
Paul se mudó a Londres al comienzo de la pandemia y describió los albergues de Manchester como “trampas para ratas” en las que la gente consumía sustancias ilegales constantemente.
Elogió los servicios de The Connection y el apoyo que recibe de los miembros del personal.
Westminster gasta más de £16 millones cada año en servicios para personas sin hogar , con £8 millones financiados a través de subvenciones gubernamentales y otros £8 millones provenientes de fondos básicos del consejo.
Durante el invierno, el consejo proporciona disposiciones adicionales para garantizar que haya espacios adicionales disponibles durante períodos de clima severo.
Este año, la capacidad se ha incrementado en un 18 por ciento en comparación con el invierno pasado, con 317 plazas disponibles durante el período invernal.
La iniciativa navideña brindará al personal de The Connection tiempo para generar confianza y relaciones con las personas sin hogar, muchas de las cuales, según Orchard, han perdido la fe en los servicios de libertad condicional.
Cuando se le preguntó por qué podría suceder esto, la Sra. Orchard dijo: “Es casi seguro que tienen una historia muy larga de abuso y trauma que se remonta a la infancia.
“Por lo tanto, si los servicios de libertad condicional no intervinieron cuando más se los necesitaba, son bastante cínicos”.
Al comentar sobre la iniciativa navideña, el concejal Adam Hug, líder del Ayuntamiento de la ciudad de Westminster, dijo: “Esta Navidad, estamos trabajando con Connection para proporcionar 50 espacios de cama adicionales para ayudar a las personas a mantenerse abrigadas durante la temporada festiva y acceder al apoyo que necesitan.
Esto se suma al apoyo integral que el ayuntamiento brinda para prevenir las personas que duermen en la calle y ayudarlas a salir de la calle y encontrar un alojamiento adecuado. Invertimos más de 16 millones de libras al año en servicios para personas que duermen en la calle, que incluyen servicios de extensión comunitaria, intervenciones de salud y salud mental, y servicios de alojamiento con apoyo.
Durante el invierno, reforzamos la provisión de alojamiento para garantizar que haya más espacio en épocas de mal tiempo. Nadie tiene por qué dormir a la intemperie, y junto con nuestros colaboradores, estamos aquí para ayudar.
Para obtener más información sobre The Connection at St Martin’s o para hacer una donación, visite www.connection-at-stmartins.org.uk .