El debut cinematográfico de la directora noruega Emilie Blichfeldt, «La Hermanastra Fea», se inspira en una pareja de géneros improbable: los cuentos de hadas de Disney y el cine giallo italiano. La película, estrenada en el Festival de Cine de Sundance a principios de este año y adquirida por Shudder, reinventa «La Cenicienta» como una película de terror corporal desde la perspectiva empática de la vilipendiada hermana del título, Elvira (Lea Myren). Mientras Elvira se prepara para el baile real del príncipe, se somete a transformaciones corporales, grandes y pequeñas, para intentar ajustarse a los más altos estándares de belleza de la sociedad.
«Lo más importante era crear una adolescente normal y adorable que estuviera realmente enamorada de este príncipe», explica la diseñadora de maquillaje de la película, Anne Cathrine Sauerberg, «y mostrar lo que la gente se hace a sí misma».
Tan solo el efecto inicial de hacer que Myren, de 24 años, pareciera una adolescente fue una proeza para los departamentos de prótesis y maquillaje. «Llevaba mejillas y nariz, y un cuello falso que termina justo en la mitad del cuello», dice el diseñador de maquillaje protésico y artista de efectos especiales Thomas Foldberg. «No queríamos que su cuello fuera demasiado ancho. Queríamos borrar la clavícula y algunos músculos del cuello. Queríamos suavizarla sin exagerar, así que tenía que ser muy firme y sutil».
Al principio, las transformaciones de Elvira son, en efecto, sutiles. A instancias de su madre, Rebekka (Ane Dahl Torp), Elvira se somete a una rinoplastia estética, realizada según las arcaicas prácticas médicas del siglo XIX ambientado en la película. El médico (Adam Lundgren) le fractura la nariz intencionadamente, y ella lleva un aparato ortopédico durante gran parte del primer acto, quitándoselo una vez para revelar una cresta deforme y parcialmente curada, y luego quitándoselo de nuevo para revelar una nariz mucho más convencional. Dado que Foldberg y Sauerberg llevaban a Myren con una prótesis nasal desde el principio, pudieron ajustarla para lograr el sutil cambio.
La sutileza disminuye a medida que Elvira modifica aún más su cuerpo en previsión del baile. Una vez colocada la nariz, Elvira se somete a un trasplante de pestañas: el mismo médico le coloca pestañas postizas en el párpado inferior. La cámara captura el procedimiento en un primerísimo plano del ojo de Elvira y tomas inversas desde su aterradora perspectiva.
Para lograr el realismo del primerísimo plano, Foldberg optó por una combinación de efectos prácticos y digitales. Colaboró con el supervisor de efectos visuales Peter Hjort para componer el ojo real del actor en una cabeza de maniquí. «Hicimos toda la escena con la actriz y luego la hicimos con la cabeza falsa, a la que yo mismo estaba cosiendo, y todo se montó después», explica Foldberg. «Básicamente, es la mitad de una cabeza de maniquí, con los párpados de abajo, y la otra parte es la propia actriz».
La escena más macabra de la película, sin embargo, ocurre después del baile y está sacada directamente de las páginas del cuento popular original de «La Cenicienta». En un esfuerzo por caber en la zapatilla que su hermanastra Agnes (Thea Sofie Loch Næss) dejó en el baile, Elvira se corta los dedos del pie derecho. En una serie de primeros planos sangrientos, Elvira se corta los dedos con un hacha, primero cortándolos y luego desmembrándolos por completo.
«Fue extremadamente complicado hacer la incisión por donde sale la sangre», explica Foldberg. «Era un pie protésico grande y luego teníamos dos piernas falsas que iban desde debajo de las rodillas y más abajo. Teníamos esta pierna manipulada con sangre para el corte inicial de los dedos y luego le pusimos unos pequeños accesorios».
Después de que Elvira se corta los dedos del pie y se desangra, Rebekka la encuentra y se da cuenta de que se cortó el pie equivocado para la zapatilla. Obsesivamente, Rebekka recrea la herida en el pie izquierdo de Elvira, esta vez capturada en un plano general que muestra el pie y la pierna unidos al cuerpo de Elvira. «La pierna real estaba oculta bajo su vestido», dice Foldberg sobre la toma. «Solo está doblada y luego la pierna protésica va desde la rodilla hacia abajo».
A pesar de sus esfuerzos patológicos, Elvira no logra conquistar al príncipe y en la secuencia final, se arrastra con sus pies rotos, con el cabello ralo y los dientes astillados por el trauma al que se ha sometido.
Gran parte de ese trauma proviene de un huevo de tenia que Elvira consume para perder peso al principio de su transformación. Al final, el gusano ha crecido por completo, mide varios metros, y su hermana, Alma (Flo Fagerli), debe ayudarla a extraerlo en un juego de tira y afloja. Para lograr el efecto de Alma extrayendo el gusano de la boca de Elvira, Foldberg y su equipo crearon varios trozos de gusano de silicona y los introdujeron en un artilugio sujeto a un lado de la cara de Myren. El artilugio se compuso en postproducción para que pareciera que el gusano es expulsado de las profundidades de la garganta de Elvira. «También teníamos una cabeza de títere de ella desde la nariz hacia abajo», dice Foldberg. «Donde se podían expulsar grandes trozos de este gusano y baba».
La película en su conjunto utilizó un mínimo de efectos especiales generados por computadora y, en su lugar, optó por efectos prácticos combinados con composición, creando una apariencia cruda y fluida en todo momento. Este ingenio dio sus frutos, ya que «La Hermanastra Fea» está preseleccionada a Mejor Maquillaje y Peinado en la próxima 98.ª edición de los Premios Óscar. Es la primera película de Shudder preseleccionada en esta categoría.
Sauerberg y Foldberg atribuyen el éxito de la película a Blichfeldt. «Estaba muy bien preparada y tenía muchísimas ideas», afirma Foldberg. «Me impresionó muchísimo su conocimiento del cine de género y su visión tan específica para este proyecto».
«Todos conocemos tan bien la historia de Cenicienta que tenemos diferentes visiones de cómo debería ser, y la visión de Blichfeldt era sumamente clara», añade Sauerberg. «Fue facilísimo conectar con ella y sus visiones, y armonizarlas con las mías».