Cuarta prueba de las Ashes, Melbourne Cricket Ground (día uno de cinco)
Australia 152: Neser 35; Tongue 5-45 y 4-0
Inglaterra 110: Brook 41; Neser 4-45, Boland 3-30
Australia lidera por 46 carreras
La gira Ashes de Inglaterra estuvo al borde de otra crisis cuando fueron eliminados por 110 en un primer día casi ridículo de la cuarta prueba en el Melbourne Cricket Ground.
Los 20 wickets caídos son la mayor cantidad en el día inaugural de una prueba Ashes desde 1909 y superaron los 19 del primer día de la primera prueba de esta serie en Perth.
Steve Smith, quien fungió como capitán de Australia, dijo que el césped de 10 mm de largo en el campo significaría que los bateadores tendrían que estar «en su juego» en la prueba del Boxing Day.
Smith tenía razón. Su equipo fue forzado a jugar 152 minutos, y luego Inglaterra fue diezmada en una sola sesión después del té.
Australia aún tuvo tiempo de afrontar un over de su segunda entrada antes del cierre, apenas la tercera vez en la historia de la prueba que la tercera entrada del partido comienza el primer día. Los anfitriones tienen un récord de 4-0, con una ventaja de 46.
Perth fue la primera prueba de las Ashes de dos días en 104 años. Melbourne podría ser la segunda en tan solo cinco semanas.
El caos de la noche hizo que la mejora en el rendimiento de Inglaterra con el balón y en el campo fuera un lejano recuerdo. El lanzador rápido estuvo excelente, Josh Tongue, quien se adjudicó 5-45.
Pero Inglaterra volvió a lanzar antes del final del día, ya que su bateo se estancó en 29,5 overs.
Inglaterra iba 8-3 y 16-4. El pase de Harry Brook a Mitchell Starc desde su primera bola pareció absurdo en ese momento, pero fue la audacia de Brook lo que evitó que Inglaterra se desmoronara por completo.
Brook conectó 41 carreras, incluyendo dos seises. Ben Stokes y Gus Atkinson fueron los únicos otros hombres que alcanzaron las dos cifras.
Michael Neser consiguió cuatro wickets, Scott Boland tres, y la tontería del día se resumió en que Boland abrió el bateo como vigilante nocturno.
Caos navideño en el G
Después de que la rendición de Inglaterra en las Ashes en tres pruebas fuera seguida por informes de consumo excesivo de alcohol en su viaje a Noosa, los turistas habrían esperado que el regreso a jugar al cricket trajera un respiro navideño a una gira terrible.
Durante dos sesiones, Inglaterra parecía tener su mejor día de la serie, pero fue aplastada en una noche de caos críquet. Este fue su total más bajo desde que Stokes y Brendon McCullum asumieron el mando hace más de tres años.
La idea de un partido sin partido no apagó el espíritu de una tradición navideña australiana. De hecho, la promesa de más dolor inglés impulsó la multitud a 94.199, un récord para un partido de críquet en este recinto.
La atmósfera al comienzo de las entradas de Inglaterra, cuando parecía que un wicket podía caer en cada bola, era vibrante.
El campo fue el catalizador de la acción frenética. Cabe preguntarse si las condiciones eran demasiado difíciles para batear. Aun así, hizo que la acción fuera sumamente emocionante y, como de costumbre, Australia terminó con la ventaja.
Australia vuelve a aplastar a Inglaterra
Se necesita una entrada de ambos equipos para poner en contexto las condiciones de un Test. Después de que Australia tuvo dificultades con el bate, se sospechó que los turistas lo tendrían difícil. Lo que siguió fue un caos.
Ben Duckett falló el pase de Starc al mediocampo y Zak Crawley envió al mismo lanzador al segundo slip. Ambos lados del debut de Jacob Bethell en las Ashes permitieron una carrera antes de que le robaran a Neser. Inglaterra perdía por tres carreras en 26 lanzamientos.
Inglaterra podría haber sufrido una verdadera humillación de no haber sido por Brook. Su primer ataque a Starc fue horrible, pero sus compañeros fueron despachados al intentar defender. Hubo un toque de genialidad en su pase a Starc por encima del long-off para seis puntos y en su latigazo a Neser para otro máximo.
Brook y Stokes sumaron 50 carreras en igual número de bolas, pero Brook se cruzó de brazos y Boland lo inmovilizó por la línea de 1/2. Fue el comienzo de la derrota de Inglaterra, que perdió cinco wickets por 25 carreras.
Del 91 al 9, Inglaterra estaba en serios problemas pero, tal como ocurrió con la pelota, Atkinson y Tongue se combinaron con el bate.
Atkinson aprovechó el strike para llegar a un precioso 28. Finalmente, Cameron Green lo derribó y luego tomó la nueva pelota en la segunda entrada de Australia.
Boland, quien extrañamente bateó en el puesto número 11 y abrió el mismo día de un partido de prueba, estuvo rodeado por los nueve fildeadores de Inglaterra en posiciones de recepción.
Su borde de la quinta bola justo antes del cordón de deslizamiento, seguido por otro borde para cuatro, generó el ruido más fuerte al final de un día loco.
La lengua lidera la mejora de la desolada Inglaterra
Esto fue un indicio del futuro del ataque rápido de Inglaterra: era la primera vez que Tongue, Atkinson y Brydon Carse jugaban en el mismo Test. Juntos, diseñaron una actuación de Inglaterra enormemente mejorada para no desperdiciar el lanzamiento crucial.
Tras la irregularidad de Carse con el nuevo balón, Inglaterra logró su mejor actuación en la serie. Contaron con el respaldo de una eficiente recepción y de Carse, quien logró una carrera directa que superó a Green en su seguimiento.
Tongue se perdió las dos primeras pruebas, pero demostró potencial al ser convocado para la tercera prueba en Adelaida. Su longitud fue la más completa del ataque inglés y, cuando derribó a Smith con un magnífico pase corto, prolongó una racha de despachar al legendario australiano en las cuatro entradas de primera clase que se han enfrentado.
En ese momento, Atkinson había obligado a Travis Head a cortar, Tounge se benefició de un cosquilleo en el lado de la pierna de Jake Weatherald y el mismo lanzador encontró el borde de Marnus Labuschagne.
Atkinson fue tacaño y, después del almuerzo, hizo que el torpe Usman Khawaja fuera atrapado detrás en la revisión. Stokes, curiosamente, no se ejercitó antes del almuerzo, pero la experta colocación de Crawley en el resbalón de piernas contuvo el toque de Alex Carey.
Neser y Green amenazaron con quitarle el juego a Inglaterra en una contraofensiva de 50, pero el ojo muerto de Carse castigó la vacilación de Green al intentar un sencillo.
Esto abrió el camino para que Tongue y Carse arrasaran. Australia perdió sus últimos tres wickets sin carreras en cuatro bolas. No fue nada comparado con la masacre que siguió.