California ha retrasado la cancelación de miles de licencias de conducir comerciales en poder de inmigrantes, lo que la prepara para otro enfrentamiento con Washington.
El Departamento de Vehículos Motorizados anunció el martes que los 17.000 conductores de camiones migrantes cuyas licencias habían sido revocadas ahora pueden conservarlas durante 60 días más, lo que podría permitirles volver a tomar exámenes y hacer lo que sea necesario para seguir siendo legales.
“Los conductores comerciales son una parte importante de nuestra economía: nuestras cadenas de suministro no se mueven y nuestras comunidades no se mantienen conectadas sin ellos”, dijo el director del DMV, Steve Gordon, en una declaración después de la extensión.
El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, reaccionó amenazando con recortar 160 millones de dólares en fondos federales a California si el estado no cumple con la fecha límite del 5 de enero para revocar las licencias de camioneros extranjeros no verificadas.
“California NO tiene una ‘prórroga’ para seguir violando la ley y poniendo en riesgo a los estadounidenses en las carreteras”, publicó Duffy en X.
Anteriormente había retenido 40 millones de dólares en fondos federales a California por no imponer pruebas de competencia en inglés para camioneros.
La decisión de California de retrasar las revocaciones de licencias se produce días después de que la Coalición Sikh y el Asian Law Caucus presentaran una demanda colectiva alegando que el DMV no ofreció un recurso adecuado a los conductores afectados, se negó a renovar o emitir nuevas licencias de conducir comerciales y violó sus derechos.
La extensión de 60 días permite a los conductores cuyas licencias expiraban el 5 de enero continuar conduciendo hasta el 6 de marzo.
«Es un pequeño paso positivo», dijo Manpreet Kaur, vicealcaldesa de Bakersfield, hogar de muchos camioneros migrantes. «Nos sentimos sumamente aliviados al ver esto en la comunidad de Bakersfield».
Bakersfield es un centro neurálgico del transporte por carretera en el Valle Central, con una gran concentración de la comunidad sij punjabi, afectada por la decisión de revocar las licencias. Kaur afirmó que los camioneros han sido objeto de una persecución injusta en la disputa política entre las políticas estatales y las normas federales.
Los sijs punjabíes son un pilar de la industria camionera estadounidense. Se estima que unos 150.000 trabajan en el sector, la mayoría en la Costa Oeste.
Las licencias comerciales para conductores no estadounidenses se convirtieron en un punto de conflicto político en 2025 después de que un camionero punjabi indocumentado estuviera involucrado en un accidente en Florida que resultó en la muerte de tres personas.
Una auditoría federal descubrió que muchas licencias comerciales emitidas a conductores inmigrantes expirarían mucho después de la duración de la estadía legal de los camioneros inmigrantes en los EE. UU.
Los críticos han sostenido que los conductores no deberían ser castigados por errores administrativos del DMV.
“Creo que los 17,000 camioneros podrán tomar el examen [de licencia de conducir comercial] para marzo”, dijo Matt Cartwright, abogado de transporte y lesiones personales y exrepresentante federal de Pensilvania. “Los conductores responsables no tendrán problema en aprobar”.
La extensión podría usarse para realizar una evaluación más exhaustiva, como verificar el estado, confirmar las calificaciones y documentar el proceso para que el público pueda confiar en el resultado y se garantice la seguridad, dijo Tray Gober de LGR Law Firm.
Los grupos de camioneros se quejaron anteriormente de la escasez de conductores y acogieron con agrado a los conductores inmigrantes. Ahora, las asociaciones afirman que la escasez ya no existe debido a la recesión del transporte de mercancías y apoyan las medidas federales enérgicas contra los conductores extranjeros. Algunos han respaldado la medida de despedir a los conductores no cualificados que no saben leer las señales de tráfico .
Un nuevo problema que podría surgir de la nueva solicitud es si, «al someterse a las nuevas reglas, los inmigrantes con licencias revocadas están renunciando a cualquier derecho a demandar por revocación indebida», dijo el abogado Doug Burnetti, quien ha estado siguiendo de cerca los cambios de política.
«Sospecho que esto puede depender de hechos específicos y de cada caso, pero si yo representara al gobierno federal, argumentaría que la nueva solicitud bajo las nuevas reglas elimina cualquier objeción a la revocación bajo las reglas anteriores», dijo Brunetti.
Por otro lado, dijo, los camioneros argumentarían que no tienen otra opción que volver a presentar la solicitud para intentar recuperar sus licencias.
“Es una cuestión interesante que en última instancia tendrá que resolver un juez”, dijo.