Según nuevas cifras del gobierno, se ha producido un gran aumento en el número de delincuentes que han sido reingresados en prisión en Inglaterra y Gales tras haber sido puestos en libertad condicional.
En el año que finalizó en marzo de 2026 se registraron 51.419 retiradas de licencias, frente a las 40.259 del año anterior, lo que supone un aumento del 28%.
Si bien las retiradas de productos entre enero y marzo fueron ligeramente inferiores a las del trimestre anterior, siguen estando muy por encima de los niveles históricos.
Estas cifras se dan a conocer tras los planes del gobierno para liberar anticipadamente a varios delincuentes en un esfuerzo por aliviar el hacinamiento en las cárceles.
El Ministerio de Justicia (MOJ) declaró que los delincuentes puestos en libertad condicional se enfrentan a condiciones estrictas «y pueden ser devueltos a prisión si incumplen estas normas».
Cassia Rowland, del grupo de expertos Institute for Government, afirmó que la mayoría de las revocaciones de licencias se deben a incumplimientos de las condiciones de la misma, como faltar a citas, y no a que los infractores cometan nuevos delitos o representen un riesgo grave para el público.
«El servicio de libertad condicional está desbordado, con una gran cantidad de casos y muchas vacantes que someten a un personal a menudo inexperto a una enorme presión», dijo.
La razón más común aducida para las reingresos en prisión entre enero y marzo fue el «incumplimiento» (9.683), seguido de «no mantenerse en contacto» (5.025).
Entre enero y marzo de 2026 se registraron 2.891 casos de reincidencia debido a que un infractor enfrentó cargos adicionales, lo que representa un aumento del 23 % con respecto al mismo período de 2025. Se puede registrar más de un motivo para cada reincidencia.
Alex Hewson, del Prison Reform Trust, dijo: «Muchos salen de prisión enfrentándose a problemas como la adicción, problemas de salud mental y vivienda inestable, lo que dificulta el cumplimiento de las condiciones de la libertad condicional».
En respuesta a las cifras, el Ministerio de Justicia declaró que «la protección pública es nuestra prioridad» y que las estadísticas «demuestran que no dudamos en volver a encarcelar a los delincuentes cuando el riesgo aumenta».
Se suspende el plan de liberación bajo la Ley de Sentencias.
El aumento en la reingreso de presos se produce después de que el gobierno introdujera un plan de liberación anticipada en Inglaterra y Gales en septiembre de 2024 para ayudar a aliviar la presión del hacinamiento.
Este plan permitía que los presos que cumplían los requisitos pudieran ser liberados tras cumplir el 40% de su condena, en lugar de la mitad.
A marzo de 2026, 70.066 personas habían sido liberadas en el marco de este programa .
Rowland afirma que los planes de liberación anticipada han contribuido al aumento de las retiradas de vehículos del mercado.
«Pero estos planes también han dificultado que las prisiones y los servicios de libertad condicional preparen eficazmente a las personas para su puesta en libertad y les brinden apoyo en aspectos básicos como encontrar alojamiento, acceder a servicios de apoyo laboral, etc.»
A pesar de las liberaciones, a fecha de 27 de julio todavía había 86.267 personas en las cárceles de Inglaterra y Gales , lo que significa que el sistema penitenciario estaba ocupado en un 97%.
En un nuevo intento por aliviar la presión sobre la capacidad penitenciaria, el gobierno de Sir Keir Starmer había planeado liberar a algunos delincuentes después de cumplir solo un tercio de su condena.
El plan de liberación previsto en virtud de la Ley de Sentencias debía entrar en vigor el 2 de septiembre, pero el nuevo primer ministro, Andy Burnham, lo ha suspendido tras las críticas de los supervivientes y los familiares de las víctimas.
Según ha podido saber la BBC, alrededor de 700 presos habrían podido optar a la libertad anticipada en el marco de la primera fase del programa.
Aunque la población penitenciaria se ha mantenido relativamente estable desde 2010, tras un rápido crecimiento en la década de 1990, las proyecciones del gobierno sugieren que podría aumentar a alrededor de 90.000 en 2028.
Imágenes de GettyEl uso de la libertad condicional anticipada para controlar el hacinamiento en las cárceles no es algo nuevo.
Los gobiernos liderados por el Partido Laborista y el Partido Conservador han introducido medidas de emergencia cuando el sistema penitenciario se ha visto sometido a una gran presión.
En octubre de 2023, el gobierno conservador de Rishi Sunak comenzó a liberar a los delincuentes que cumplían los requisitos hasta 18 días antes de su condena. Posteriormente, el programa se amplió hasta 70 días antes de la fecha de liberación de los delincuentes.
Nick Hardwick, ex inspector jefe de prisiones, afirma que la liberación anticipada por sí sola no resolverá el problema, argumentando que «simplemente ralentizará el ritmo de crecimiento».
Nuevos planes penitenciarios
El gobierno de Starmer anunció un plan para añadir 14.000 plazas penitenciarias para 2031 , incluyendo cuatro nuevas prisiones. Afirmó que adquiriría terrenos si fuera necesario y que «garantizaría que la oferta siempre se ajuste a la demanda».
El Ministerio de Justicia declaró previamente a BBC Verify que el gobierno había habilitado unas 3200 plazas penitenciarias hasta la fecha: 1600 por cada uno de sus dos años de mandato. Sin embargo, esta cifra solo incluye las nuevas plazas y no contempla las que han quedado fuera de servicio.
Hardwick afirma que ampliar el número de prisiones es solo una parte de la solución, porque «lo que no se puede hacer rápidamente es formar personal experimentado».
Añade que el programa de construcción de prisiones ya está costando miles de millones de libras, y que corresponde a los ministros decidir cuánto están dispuestos a gastar para mantener a más personas en prisión durante más tiempo.
«No existe una solución perfecta… se trata de encontrar la opción menos mala.»