Según ha podido saber CNN, los profesores de las escuelas militares estadounidenses en el extranjero que han estado trabajando sin cobrar durante el cierre del gobierno recibieron esta semana cartas en las que se les informaba de que debían dinero al gobierno.
Según cartas a las que tuvo acceso CNN, se han enviado notificaciones de cobro en las que se indica que el personal ha recibido pagos en exceso por importes que oscilan entre varios cientos de dólares y más de 1000 dólares. Las cartas, remitidas por el Servicio de Finanzas y Contabilidad de la Defensa, informan a los empleados de que disponen de 70 días a partir de la fecha de la carta para saldar las deudas.
El jueves, la Agencia de Educación del Departamento de Defensa (DoDEA) informó a sus empleados que las cartas se enviaron por error debido a una falla técnica que se corregirá una vez que el gobierno reciba fondos. Sin embargo, empleados afectados declararon a CNN que las cartas aumentaron el estrés de los civiles del Departamento de Defensa, considerados personal esencial, quienes han trabajado sin remuneración desde que comenzó el cierre del gobierno el 1 de octubre.
“DoDEA afirma que se corregirá en algún momento después de que termine el cierre, pero no ha dado ninguna indicación de cuándo ni cuál será el proceso para corregirlo”, dijo un empleado. “Así que, mientras tanto, los maestros de DoDEA no solo seguiremos trabajando sin cobrar, sino que además se nos cobrará una deuda por cada día que nos veamos obligados a trabajar sin paga”.
Otro civil del Departamento de Defensa señaló los problemas de larga data con el sistema de pago militar y dijo tener poca fe en que el asunto se resuelva pronto. Una tercera persona que vive en el extranjero publicó en redes sociales que recibió la carta y dijo que el estrés “se está volviendo insoportable”.
El sistema DoDEA cuenta con 161 escuelas, tanto en Estados Unidos como en instalaciones militares estadounidenses en el extranjero, según su sitio web, y ofrece educación a más de 60.000 estudiantes. En 2022, DoDEA contaba con más de 11.000 empleados a tiempo completo.
La administración Trump ha garantizado que los miembros activos de las fuerzas armadas reciban su salario durante todo el cierre del gobierno.
La directora de la DoDEA, Beth Schiavino-Narvaez, informó a los empleados en un correo electrónico el jueves, obtenido por CNN, que la agencia está al tanto de los “diversos problemas relacionados con la nómina”. La DoDEA está “trabajando en estrecha colaboración con el Servicio de Contabilidad y Finanzas de la Defensa (DFAS) para obtener toda la información necesaria sobre los problemas que experimentan los empleados debido a los cambios en el estado de la nómina”, afirmó.
El problema se debió principalmente a un error de programación ocasionado por el cierre, según el correo electrónico de Schiavino-Narvaez. Todos los empleados deben ser identificados con un código de «Licencia sin Goce de Sueldo» durante el período sin fondos para el control de asistencia, explicó. Los salarios de docentes y personal administrativo se basan en la cantidad de días del año escolar por los que se les paga, continúa el correo, y por lo tanto, cuando se ingresa un código de Licencia sin Goce de Sueldo en el sistema de nómina, «el sistema ajusta automáticamente el pago en exceso porque se registrarán menos días de los necesarios».
“Desafortunadamente, debido a la antigüedad de su sistema y a los requisitos reglamentarios, DFAS no puede anular estos ajustes y se emite automáticamente una carta de deuda”, decía el correo electrónico del director.
Schiavino-Narvaez especifica en el correo electrónico que una vez que el gobierno reciba los fondos, se corregirán las tarjetas de tiempo, pero también les dijo a los empleados que podrían ser necesarios “varios períodos de pago para conciliar y cancelar por completo” cualquier deuda pendiente.
“Por el momento, no se exige a los empleados que realicen ningún pago por las cartas de deuda”, dijo, y agregó que reconoce que “todos estamos experimentando desafíos extraordinarios debido a la falta de fondos”.
CNN informó previamente que la moral de los empleados civiles en todo el mundo —muchos de los cuales son veteranos o familiares de militares— está cayendo rápidamente y muchos están considerando abandonar el servicio público.
El primer empleado del DoDEA afectado declaró a CNN que decir que las garantías del director “no significan mucho” es quedarse corto.
“No tienen ninguna prisa por corregir esto y simplemente nos dicen que esperemos y tengamos fe en lo mejor”, dijo el empleado, “porque no saben cómo arreglarlo y no parecen demasiado preocupados por encontrar un método para solucionarlo”.