La animación es la columna vertebral de la industria cinematográfica, impulsando la taquilla mundial año tras año. Pero este éxito constante se produce a costa de la asunción de riesgos artísticos, al menos en lo que respecta a las películas animadas producidas por los estudios de Hollywood.
A juzgar por las nominaciones al Oscar de esta mañana —y los ganadores de los últimos años, incluida la humilde “Flow” — las fórmulas en las que se basa la animación estadounidense podrían estar perdiendo su influencia ante creadores más innovadores y originales.
Los minions de las películas de «Gru, Mi villano favorito» y los animales parlantes de innumerables otras películas CGI llevan a la gente a los cines, pero su triunfo financiero está obstaculizando la animación como forma de arte en los EE. UU. Esto se debe a que su rentabilidad perpetúa el estatus despectivo de la animación como apropiada solo para familias o niños.
En 2025, tres de los estrenos cinematográficos más taquilleros a nivel mundial fueron íntegramente animados («Ne Zha 2» de China, «Zootopia 2» de Disney y «Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba Infinity Castle» de Japón), mientras que dos más fueron versiones híbridas de éxitos animados de décadas pasadas ( «Lilo & Stitch» y «Cómo entrenar a tu dragón» ). Dos títulos más del top 10 de fin de año, «Avatar: Fuego y Ceniza» y «Una Película de Minecraft», también utilizan técnicas de animación digital para dar vida a sus mundos.
Y esta semana, «Zootopia 2» se convirtió en la película de animación estadounidense más taquillera de todos los tiempos, con 1.700 millones de dólares recaudados a nivel mundial, lo que sin duda abre el camino a más secuelas. Las quintas entregas de dos de las franquicias animadas más exitosas, «Toy Story» y «Shrek», llegarán a las pantallas en unos meses. Apostar por títulos ya consolidados es un estándar en la industria, pero últimamente se ha vuelto más atroz en la animación.
Cuando la taquilla continúa respondiendo tan positivamente a más de lo mismo, ¿cuál es el incentivo para que los ejecutivos y accionistas piensen en animación más allá de narrativas que atienden a audiencias jóvenes o consideren conceptos nuevos y más atrevidos?
“Elio” de Pixar Studios , aunque bien recibida por la crítica a pesar de un nacimiento complicado (la película cambió de director al final de su producción), tuvo un rendimiento inferior en cines, al igual que la mayoría de los proyectos originales recientes. Y aunque “Zootopia 2” tuvo buena acogida entre la crítica, es difícil no sentir que, en última instancia, es una variación de una fórmula ya probada, incluso si incorpora ideas oportunas entre sus juegos de palabras con animales.
Pero comparar cualquiera de ellas con las demás nominadas de esta mañana es darse cuenta de que la animación puede ser a la vez entretenida, intelectualmente compleja y visualmente distinta. Las dos películas francesas incluidas, «Arco» y «La pequeña Amélie o el personaje de la lluvia», demuestran que incluso las películas para público infantil pueden abordar realidades difíciles como la mortalidad, la pérdida o los problemas del calentamiento global y nuestro futuro como especie. No subestiman a su público.
Existe una aversión en la animación de Hollywood a abordar temas desafiantes o a considerar que los espectadores adultos también pueden disfrutar de proyectos animados dirigidos a ellos. El Renacimiento Disney de los 90 no solo es venerado por el arte de sus mundos dibujados a mano, sino porque la impecable artesanía iba de la mano con historias dramáticas y bastante maduras. Sería impensable que Hollywood hiciera hoy una película como «El Jorobado de Notre Dame» de 1996 y la promocionara como una película familiar.
En cambio, el enfoque del estudio para atraer a los adultos se basa en la nostalgia: reeditando producciones híbridas de películas animadas que los adultos de hoy vieron de niños. En las raras ocasiones en que una película animada para adultos se materializa, se estrena exclusivamente en streaming, lo que demuestra la falta de confianza de la industria.
Ese fue el caso de la macabra “Predator: Killer of Killers” de Hulu y de “Fixed” de Sony Pictures Animation, una película dibujada a mano, con defectos pero cuya descarada picardía recordaba a las provocativas obras animadas de Ralph Bakshi de los años 70 y 80.
Aunque ciertamente no en la misma onda, el ahora omnipresente fenómeno de «KPop Demon Hunters» sufrió un destino similar al principio. La saga musical producida por Sony tuvo una discreta clasificación para los premios en junio, pero fue solo después de que se ganó una audiencia orgánica en Netflix que recibió un estreno en cines más publicitado, aunque aún limitado.
Durante mucho tiempo, los Oscar han contribuido a rebajar las expectativas sobre la animación de Hollywood. Tras años en los que Walt Disney Animation o Pixar se llevaban el premio casi por defecto (lo que refleja el desinterés de los miembros de la academia por la animación más allá de los títulos más comerciales), últimamente se ha producido un cambio.
Cuando “Pinocho de Guillermo del Toro” y “El niño y la garza” de Hayao Miyazaki ganaron los Óscar por sus arriesgadas propuestas para adultos, se podría haber atribuido su victoria a la afición de estos directores. Pero la victoria del año pasado de “Flow”, una película letona sin diálogos de un director debutante y distribuida en Estados Unidos por Janus Films, fue una señal significativa de que quizás la industria en su conjunto esté lista para acoger la animación con más interés.
Las películas de animación aventureras, tanto temáticas como estéticas, existen casi exclusivamente fuera de este país. En Europa, por ejemplo, existen fondos estatales que apoyan la creación de proyectos artísticamente audaces. En Estados Unidos, incluso las películas formalmente más audaces, como la genuinamente ingeniosa «Spider-Man: Un Nuevo Universo», deben estar vinculadas a la propiedad intelectual popular para obtener luz verde.
Incluso frente a la timidez de Hollywood, algunos animadores independientes estadounidenses han logrado impulsar sus visiones poco convencionales en largometrajes realizados con recursos limitados. Está la hilarante crítica de Julian Glander a la estafa en «Boys Go to Jupiter», las peculiares e inesperadas películas de Dash Shaw «Cryptozoo» y «My Entire High School Sinking Into the Sea», o la obra del maestro indie Bill Plympton, quien el año pasado estrenó «Slide», su último largometraje de animación de producción independiente en una obra que no teme representar la violencia ni el sexo.
Al final, la película de animación más taquillera de todos los tiempos a nivel mundial es ahora «Ne Zha 2», una impresionante comedia de acción china que atrajo la sensibilidad local. Su intrincada historia, sus numerosos personajes, sus interminables batallas y su larga duración podrían ahuyentar a los extranjeros, pero hay algo desafiante en una película de animación que no se preocupa por su futuro entre los espectadores occidentales.
Si los estudios de Hollywood pudieran pensar a menor escala, de forma más especializada y ecléctica, la industria de la animación no dependería de la rentabilidad de unas pocas películas de cuatro cuadrantes, sino de una cartera de proyectos sana y variada dirigida a diferentes edades e intereses. Esperemos que la trayectoria de «KPop Demon Hunters», que superó todas las expectativas, pueda enseñar a Hollywood que tanto el público como los votantes de los Óscar anhelan nuevas aventuras en la animación.