El cantante y guitarrista de la legendaria banda de rock clásico The Guess Who volvieron juntos al escenario por primera vez en décadas el sábado, iniciando su gira de reunión «Takin’ It Back» con un concierto en Ontario. Mientras tanto, la otra mitad de la fragmentada banda canadiense también está de vuelta, esta vez con una nueva demanda por la amarga guerra de giras del grupo.
En su nueva demanda presentada el miércoles en un tribunal federal contra la empresa de gestión de derechos de interpretación BMI, el baterista fundador de Guess Who, Garry Peterson, y el bajista fundador, James Kale, afirman que sufrieron millones de dólares en pérdidas cuando el cantante y compositor Burton Cummings, propietario de los derechos de publicación de los mayores éxitos de Guess Who, incluidos «American Woman», «These Eyes» y «No Time», se puso furioso hace dos años y rescindió todo su acuerdo de derechos de interpretación con BMI.
Cummings tomó la extraordinaria decisión de retirar las canciones de Guess Who del catálogo de licencias de BMI para salas de conciertos porque quería impedir que Peterson y Kale montaran lo que él llamaba «espectáculos de mierda falsos» con un cantante y guitarrista diferente. En aquel entonces, Cummings ya estaba demandando a Kale para arrebatarle el control de la marca registrada de Guess Who, quien obtuvo los derechos del nombre en 1986 después de que la banda nunca intentara protegerlo durante su apogeo a finales de los 60 y principios de los 70.
En la nueva demanda, Peterson y Kale, junto con la agencia de conciertos BiCoastal Productions, afirman que pasaron meses planeando su gira por Estados Unidos y que estaban en plena prueba de sonido el 6 de abril de 2024, cuando el director jurídico de BMI les informó que Cummings había rescindido su acuerdo de afiliación con BMI con efecto inmediato. Peterson y Kale afirman que cancelaron inmediatamente su concierto de esa noche y todas las fechas restantes de la gira basándose en las declaraciones de BMI.
Peterson y Kale ahora sostienen que BMI malinterpretó la fecha de entrada en vigor de la rescisión. Argumentan que el acuerdo casi con certeza permaneció vigente durante un período de preaviso que aún no había expirado, lo que significa que sus conciertos no tuvieron que ser cancelados. «Contrariamente a la información errónea de BMI, un titular de derechos de autor no puede simplemente notificar la rescisión de sus derechos con efecto inmediato de tal manera que obligue a la cancelación de todos los conciertos ya planificados, organizados y promocionados», afirma la demanda.
Alternativamente, argumenta la demanda, si la rescisión realmente entró en vigor de inmediato, el sistema de licencias de BMI presenta fallas fundamentales, lo que permite a los titulares de derechos revocar los permisos a voluntad. Los demandantes afirman haber invertido una cantidad considerable de tiempo y dinero porque dependían de las licencias generales de BMI para salas de conciertos, que permiten la interpretación en vivo de cualquier canción del catálogo de la organización. Sin esa fiabilidad, sugiere la demanda, a los artistas les convendría más negociar directamente con las editoriales, como hacen los productores de cine y televisión al obtener los derechos musicales.
La demanda, presentada ante un tribunal federal de Manhattan, acusa a BMI de incumplimiento del deber fiduciario, tergiversación negligente, interferencia intencional en las relaciones contractuales y fraude. Solicita una indemnización por daños y perjuicios estimada en varios millones de dólares, que se determinará en el juicio, así como daños punitivos basados en lo que describe como la conducta «intencionada, opresiva, fraudulenta y maliciosa» de BMI. (BMI no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el martes).
«No solo Garry Peterson y Jim Kale sufrieron», declaró Michael Machat, abogado de los demandantes, en una entrevista con Rolling Stone . «BiCoastal perdió mucho tiempo reservando una gira que se canceló repentinamente. Todo fue en vano. En algunos casos, las salas no tuvieron tiempo de encontrar artistas sustitutos y cerraron. Algunos promotores perdieron mucho dinero promocionando los espectáculos… Lo que ocurrió no tiene sentido. Con la mayoría de los contratos, sobre todo los comerciales, hay que dar aviso».
Cinco meses después de que Peterson y Kale cancelaran su gira, llegaron a un acuerdo con Cummings y el guitarrista Randy Bachman sobre los derechos del nombre Guess Who. En declaraciones a la revista Rolling Stone en aquel momento, Cummings confirmó que él y Bachman adquirieron la marca registrada tras una extensa mediación en Los Ángeles.
«Ha sido un período muy estresante, pero me alivia que haya quedado atrás y confío en que puedo volver a Estados Unidos con mi banda y tocar todas mis canciones», dijo Cummings. «Durante mucho tiempo ha existido una banda falsa que usaba los discos reales para promocionar sus conciertos, y eso me ha puesto en aprietos de muchas maneras. Intentamos preservar la historia y el legado de Guess Who para nuestros fans que han seguido a la banda y las canciones reales».
Cummings y Bachman dieron el primer concierto de su nueva gira en el escenario OLG del Casino Fallsview en las Cataratas del Niágara el sábado. «Lo pasamos genial en nuestro primer concierto de la gira Guess Who’s Takin’ It Back», comentó Cummings a sus fans en redes sociales . «Tengo muchas ganas de ver a todas las caras nuevas y conocidas en la gira».