La temporada de Zara Larsson ya está aquí y ha estado preparándose durante diez años.
En el Billboard Hot 100 de esta semana , la estrella del pop sueco incluye tres canciones: «Stateside» (con PinkPantheress, n.º 30), «Lush Life» (n.º 36) y «Midnight Sun» (n.º 69). Esto la sitúa justo detrás de Olivia Dean (cinco) y junto a Taylor Swift (tres) como la artista femenina con más éxitos simultáneos en la clasificación del 7 de febrero.
Tras pasar la mayor parte de la última década rondando en la lista C del pop (como artista con éxitos reconocibles pero con una marca o estética menos reconocible), Larsson se encuentra pisándole los talones a Swift, la artista con mayor proyección comercial del mundo, y a Dean, quien vive una de las épocas de mayor éxito de la década. Y como todo lo demás a principios de 2026, todo se remonta a la inevitable sombra de 2016.
La última vez que Zara consiguió tres éxitos en la lista Hot 100 en un mismo año fue hace 10 años, cuando apenas tenía 17. «Never Forget You», un dueto dance-pop con su colaborador de toda la vida, MNEK, alcanzó el puesto número 13, mientras que «Lush Life» llegó al número 75 (su punto máximo en ese momento) y «Ain’t My Fault» cerró el año en el número 76. Fue un año crucial para Larsson: TIME la nombró una de las 30 adolescentes más influyentes del año, y abrió el concierto de Beyoncé en la primera parada del estadio de Wembley de su histórica gira Formation World Tour. Aunque estaba dando sus primeros pasos importantes en Estados Unidos, cabe destacar la enorme influencia internacional que Zara ya tenía en el pop por aquel entonces.
En 2008, ganó la adaptación sueca de America’s Got Talent a los 10 años, dando paso a su primer éxito top 10 en su país natal, una versión del atemporal «My Heart Will Go On» de Céline Dion. Introducing , su EP debut, llegó cuatro años después, generando su primer éxito sueco número 1, «Uncover». Para 2013, firmó con Epic, poniendo en marcha su odisea crossover estadounidense, que alcanzó un punto de inflexión clave con el lanzamiento de «Lush Life» como el sencillo principal de su álbum de estudio debut internacional, So Good , en 2015. (El año anterior lanzó exclusivamente su álbum debut formal, 1 , en países escandinavos). Hasta la fecha, Zara ha ganado cuatro veces los Grammis (el equivalente sueco a los Grammy) y ha sido cuatro veces nominada a los Brits.
Para decirlo claramente: ha sido una figura importante y la chica pop principal en toda Europa durante años, a pesar de que sus lanzamientos de finales de los años 2010 no lograron tener mucho impacto en los EE. UU. Sin embargo, su verdadero avance en los Estados Unidos tomaría un poco más de tiempo y necesitó algo de ayuda de un meme muy inusual.
En pleno verano de 2024, «Symphony», la colaboración de Zara de 2017 con el grupo electrónico inglés Clean Bandit, resurgió en TikTok. Los usuarios empezaron a combinar parte del estribillo eufórico de Zara («¡Solo quiero formar parte de tu sinfonía!») con una pintura de Christian Riese Lassen llena de delfines y unicornios titulada «Enjoy Sunshine». Esto no parece nada destacable por sí solo, pero ahí es donde se manifiesta la afición de la Generación Z por el humor negro e irónico. La gracia del meme de «Symphony» reside en los subtítulos, donde los usuarios expresaban verdades emotivas como «Tengo depresión», contraponiendo esos sentimientos al ritmo caprichoso y bailable de la canción. También se podría argumentar que el verdadero origen del meme se encuentra en un diario real que reproducía «Symphony» al abrirlo; el producto se vendió hace unos años, y la canción sonaba a todo volumen cuando los usuarios querían leer o escribir sus secretos más oscuros.
A finales de agosto, la propia Zara se sumó a la tendencia , escribiendo «¿Qué demonios está pasando?» sobre esos delfines virales. Considerando que la tendencia viral llevó a «Symphony» al número 1 del ahora extinto TikTok Billboard Top 50 y a casi 715.000 videos en TikTok, esa publicación, que ha acumulado más de 75 millones de visitas hasta la fecha, fue una reacción justa. Como cualquier gran estrella del pop, Larsson aprovechó el momento, fusionando internet con la vida real al incorporar imágenes de delfines en sus presentaciones de «Symphony» en su Venus Tour 2024. TikTok siempre es bueno para ayudar a que una canción llegue a un nuevo público, pero que el artista detrás de esa canción revivida logre mantener la atención de ese nuevo público y convencerlo de que compre nueva música es una tarea mucho más difícil.
Para lograrlo, Larsson volvió a colaborar con MNEK para crear su quinto álbum de estudio, Midnight Sun , que lanzó en abril de 2025 con el sencillo principal «Pretty Ugly». Esa canción encontró su público nicho, como la mayoría de los sencillos de Zara, pero fue el segundo sencillo (y canción principal) el que la ayudó a cambiar de ritmo. Con un riff imponente y arrebatador en el estribillo, precedido por un preestribillo excitante y casi sin aliento, «Midnight Sun» llegó el 13 de junio, unas tres semanas antes de que Zara comenzara su oportuna actuación como telonera de la gira Miss Possessive World Tour de Tate McRae, que encabezaba estadios. El videoclip oficial de la canción se estrenó aproximadamente una semana después, y Zara reinventó el meme del delfín de «Symphony» como la estética fundamental de su era Midnight Sun.
Con tonos veraniegos saturados, impresionantes fotos glamurosas que parecen capturadas en el mismo universo que los fondos de pantalla predeterminados de Windows y un homenaje a la moda de los 2000 (camisetas recortadas con aerógrafo y shorts ajustados de tiro bajo), el videoclip de «Midnight Sun» evoca la sensación de serotonina del meme original del delfín sin parecer una repetición. Zara incluso conectó el meme con su país natal, uno de los pocos lugares del planeta Tierra donde el sol permanece visible a la medianoche local durante el verano, lo que resulta en un sol de medianoche literal. Cabe destacar que también utilizó el meme para colaborar con la artista Lisa Frank, conocida por incluir arcoíris y delfines en su obra, para un CD de edición limitada de Midnight Sun.
Zara incluyó «Midnight Sun» en su repertorio de Miss Possessive, que también incluía éxitos anteriores como «Lush Life» y, por supuesto, «Symphony». En esa gira, la cabeza de cartel, Tate McRae, se consolidó como una de las artistas en vivo más consistentes de la nueva generación del Top 40, pero Zara no se descuidó: Ya sea clavando la coreografía de «Pretty Ugly» o bromeando con un público que quizá no la conozca, Zara estaba electrizante en el escenario. Y muy pocos momentos del espectáculo se compararon con su impecable preestribillo de «Midnight Sun» mientras sus bailarines la elevaban por los aires. Zara ofreció un repertorio espectacular tras otro hasta finales de septiembre, preparando el terreno para una de las primeras letras virales de su versión de «Stateside» de PinkPantheress, que llegó al mes siguiente en el álbum de remezclas Fancy Some More? de la cantante y productora británica . «¿Quién iba a decir que estrenarme me convertiría en noticia?/ Boots, eso me sube el ego», canta Zara. «No he tenido un día libre/ ¡Sí, soy esa chica, lo he sido!»
Y bueno, ¿dónde está la mentira? Tate sin duda dejó huella y cobró su dinero en la gira, pero Zara sí que acaparó más de un titular gracias a sus actuaciones espectaculares. Además: 1) Zara ha sido sin duda «esa chica» y 2) su propia gira Midnight Sun Tour como cabeza de cartel comenzó justo un mes después de que terminara su etapa como Miss Possessive… así que su agenda no ha estado nada suelta.
Tras apenas siete paradas de la gira Midnight Sun (7 de noviembre), Zara obtuvo la primera nominación al Grammy de su carrera; «Midnight Sun» fue nominada a mejor grabación dance pop, una categoría que previamente habían ganado Kylie Minogue («Padam Padam») y Charli XCX («Von Dutch»). Un logro culminante que llegó casi exactamente una década después del lanzamiento de «Lush Life», este reconocimiento de la Academia de la Grabación también fue el catalizador definitivo para su regreso al Hot 100 de 2026.
Tan solo diez días después, en una parada de su gira en Ámsterdam (12 de noviembre), Zara invitó a una fan llamada Julia a bailar con ella en el escenario el break de «Lush Life». Ese divertido momento, inspirado en la coreografía de la gira 2025 de Zara, desencadenó una tendencia viral que contribuyó al regreso del éxito, aparentemente eterno, al Hot 100 para Año Nuevo (17 de enero). Pronto, otras estrellas del pop como Alex Warren se unieron a ella en el escenario para el ineludible baile. La misma semana del regreso de «Lush», «Stateside» entró en la lista en el número 100, y finalmente se coló entre los 30 primeros en un mes, gracias en gran parte a su llamativo videoclip, que avivó aún más la llama viral de la canción.
Dirigido por Charlotte Rutherford, el video musical del remix de «Stateside» muestra a Zara y PinkPantheress probando sus estéticas, dispares pero afines, uniendo el glamour del año 2000 de la primera con la afinidad de la segunda por la moda de cuadros escoceses de mediados y finales de los 2000. El clip cosechó elogios en internet, incluyendo a la ganadora del Premio de la Academia Halle Berry, quien escribió en X : «Están haciendo que el pop vuelva a ser divertido. ¡Vamos, chicas!». PinkPantheress, por supuesto, tuvo su propio año excepcional en 2024, alcanzando el número 4 en Álbumes de Baile con Fancy That , consiguiendo un éxito viral con «Illegal» y recibiendo dos nominaciones a los Grammy. Al conectar con alguien con una trayectoria culturalmente relevante, que también juega con un estilo claramente eurocodificado de los 2000, Zara aprovechó la red del Top 40 a su favor, al igual que hizo con Tate y su gira.
Zara revivió un viejo éxito y anotó un hit actual con una colaboración, pero el éxito Hot 100 todavía eludió a Midnight Sun. Pero no por mucho más tiempo: la misma semana que fue anunciada como artista en la Ceremonia de estreno de los Grammy 2026, «Midnight Sun» entró en el Hot 100 en el n.º 82 después de meses de crecimiento gradual en streaming . Ahora, con las redes sociales adulando su versión simplificada de la canción, se espera que «Midnight» continúe subiendo mientras Zara inicia la etapa estadounidense de su Midnight Sun Tour. Aunque perdió el Grammy el domingo (1 de febrero), el álbum completo de Midnight Sun será elegible en la ceremonia de 2027, que muy bien podría ser el sello apropiado en la era que elevó a Zara a un club más exclusivo de los fenómenos del top 40 de Estados Unidos.
Si el regreso de Zara al Hot 100 de 2026 confirma algo, es que cuando los artistas combinan la fiebre actual de la nostalgia de 2016 con éxitos pop a prueba de balas y un conocimiento de marketing basado en Internet, pueden evolucionar hasta convertirse en una fuerza verdaderamente imparable, tal vez una incluso mayor de lo que se hubiera podido imaginar hace 10 años.