Los rescatistas y trabajadores humanitarios se desplegaron por toda Jamaica el sábado para distribuir alimentos y agua y llegar a las comunidades que aún permanecen aisladas cuatro días después de que el huracán Melissa azotara la isla.
Los suministros de ayuda esenciales ya están llegando a St. Elizabeth y Westmoreland, zonas afectadas por el huracán, la mayoría de las cuales habían quedado aisladas por postes de hormigón caídos y árboles esparcidos por las carreteras.
Pero en algunas zonas, la gente se vio obligada a meter cubos en los ríos para recoger el agua turbia para el uso diario, mientras que otros han estado comiendo cocos y asando fruta del pan.
En Westmoreland, láminas de metal retorcidas, astillas de madera de las casas y fragmentos de muebles cubrían la costa.
El ministro de Seguridad Social, Pearnel Charles Jr., se encontraba entre varios convoyes de socorristas que se dirigían a entregar comidas listas para consumir, agua, lonas, mantas, medicamentos y otros artículos de primera necesidad.
«La prioridad ahora es brindar ayuda a quienes la necesitan», dijo Charles Jr. durante una breve parada en su primer viaje a Black River con los tan esperados suministros de socorro. El primer ministro Andrew Holness había declarado a Black River zona cero y afirmó que la ciudad tendría que ser reconstruida.
La Fuerza de Defensa de Jamaica (JDF) instaló un centro satélite de ayuda en caso de desastre en el centro comunitario de Luana, cerca de Black River, desde donde se envían paquetes de ayuda a los residentes afectados por el huracán.
Muchos han estado sin suministros vitales desde el martes y rápidamente se congregaron alrededor de un camión de las Fuerzas de Defensa de Jamaica (JDF) al correrse la voz de que se estaban distribuyendo suministros de ayuda bajo el sofocante sol de la tarde.
“Ahora mismo todo el mundo está sin hogar”, dijo Rosemarie Gayle. “Muchas gracias. No tengo palabras para agradecerles”, dijo, mientras recibía un paquete con arroz, frijoles, sardinas, leche en polvo, aceite de cocina y otros artículos de primera necesidad.
Melissa ha dejado una estela de devastación a su paso , derribando líneas eléctricas y edificios, interrumpiendo la distribución de alimentos y agua y destruyendo campos de cultivo.
Algunas personas han caminado kilómetros en busca de artículos de primera necesidad y para comprobar el estado de sus seres queridos, ya que más del 60% de la isla seguía sin electricidad. Helicópteros han estado lanzando alimentos a las comunidades aisladas.
“La gente está en estado de shock y espera ayuda”, dijo Mike Bassett, director nacional de asuntos humanitarios y de emergencia de World Vision, quien viajó el viernes a la ciudad de Santa Cruz en St. Elizabeth.
“Las mayores necesidades son agua potable, lonas para reparar daños en los techos, proteínas enlatadas y artículos de higiene y limpieza”, dijo.
El sábado, el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas recibió 2.000 cajas de ayuda alimentaria de emergencia enviadas desde Barbados, que serán distribuidas en albergues y en las comunidades más afectadas de la zona de St. Elizabeth.
“Contribuirán a cubrir las necesidades de 6.000 personas durante una semana”, declaró Alexis Masciarelli, responsable de comunicación del PMA.
Melissa, uno de los huracanes atlánticos más fuertes que ha tocado tierra, ha sido responsable de al menos 19 muertes en Jamaica y 31 en la vecina Haití.
El ministro de Salud, Christopher Tufton, reconoció que el número de muertos en Jamaica probablemente era mayor, ya que muchos lugares siguen siendo de difícil acceso, pero dijo que sería imprudente especular.
Tufton también advirtió sobre el riesgo de un aumento en la población de mosquitos, enfermedades transmitidas por el agua e intoxicación alimentaria. «Por favor, deseche los alimentos en mal estado», dijo.
Melissa tocó tierra en el suroeste de Jamaica el martes como huracán de categoría 5 con vientos máximos de 185 mph (295 km/h).
Un equipo regional estadounidense de respuesta ante desastres se encuentra en el terreno tras ser activado por el secretario de Estado Marco Rubio a principios de esta semana, según informó la Embajada de Estados Unidos en Jamaica.
“Estados Unidos apoya a Jamaica mientras responde a los impactos del huracán y permanece preparado para entregar rápidamente artículos de socorro de emergencia”, dijo.
El ministro de Agua y Medio Ambiente de Jamaica, Matthew Samuda, recurrió a la plataforma de redes sociales X en un intento desesperado por encontrar lonas después de que la tormenta tropical Melissa arrancara los techos de decenas de casas en el oeste de Jamaica. Los usuarios de X se ofrecieron a ayudar, indicando dónde habían visto suministros.
Falmouth, un popular lugar de pesca en la costa norte de Jamaica, sufrió daños significativos, incluyendo inundaciones y edificios arrasados, dijo Holness el sábado.
“Nuestra prioridad inmediata es restablecer la electricidad y las telecomunicaciones y garantizar que los servicios esenciales, en particular en el Hospital de Falmouth, se estabilicen”, dijo en X, y agregó que Jamaica se reconstruiría “más fuerte y más sabia”.
Tras la devastación, el Fondo de Seguro contra Riesgos Catastróficos del Caribe (CCRIF) anunció que realizaría un pago récord a Jamaica de 70,8 millones de dólares.
Este mecanismo permite a los países mancomunar sus riesgos individuales para ofrecer una cobertura asequible contra desastres naturales. El pago se realizará en un plazo de 14 días, según informó el grupo el viernes.
La ministra de Finanzas, Fayval Williams, declaró el jueves que la póliza de seguro del CCRIF era solo una parte del plan financiero del gobierno para responder a los desastres naturales. Mencionó un fondo de contingencias, una reserva nacional para desastres naturales y un bono para catástrofes.
Los funcionarios del gobierno han dicho que la evaluación de los daños aún está en curso.