Andy Burnham ha manifestado su preocupación por los planes para reducir el número de juicios con jurado en Inglaterra y Gales, y ha expresado su deseo de analizar en detalle las propuestas.
Las propuestas fueron presentadas durante el gobierno de Sir Keir Starmer por el ex secretario de Justicia David Lammy, quien posteriormente fue destituido por Burnham.
Lammy había dicho que reducir el número de juicios con jurado ayudaría a abordar el enorme retraso en los casos de los tribunales superiores, pero los críticos, incluidos la mayoría de los abogados y muchos diputados laboristas, temen que esto socave el sistema de justicia.
En declaraciones a los periodistas durante una visita a Sheffield, el primer ministro dijo: «Mi intuición me dice que debemos encontrar maneras de no reducir el acceso a los juicios con jurado».
Burnham afirmó que quería «examinar con todo detalle» la propuesta, que se convertirá en ley en los próximos meses, como parte del proyecto de ley de tribunales.
Añadió: «Es similar al esquema de lanzamiento anticipado. Quiero comprender a fondo estos temas antes de confirmar cualquiera de los planes que heredé y, de hecho, probablemente buscaré cambios».
La semana pasada, el nuevo primer ministro anunció una pausa en un plan que habría permitido la liberación anticipada de miles de presos en Inglaterra y Gales.
También afirmó haber iniciado el proceso de readmisión del diputado por Hull East, Karl Turner, quien ha sido uno de los mayores críticos del plan de juicios con jurado, en el Partido Laborista Parlamentario.
«Le he pedido al jefe de la bancada que hable con Karl y que, en cierto modo, lleguen a un acuerdo sobre un proceso que pueda seguir adelante», dijo a los periodistas.
«Obviamente, se trata de abordar cuestiones que el jefe de la bancada mayoritaria tendrá que debatir, pero así están las cosas.»
El exabogado Turner fue uno de los 38 diputados que firmaron una carta en contra de los planes de Lammy, que, según ellos, equivalían a una inaceptable «erosión de un derecho fundamental, sobre todo teniendo en cuenta que hay muchas otras cosas que el gobierno puede hacer para reducir de forma más eficaz la acumulación de casos».
Turner, diputado por Hull East, vio suspendida su disciplina de partido en marzo por Sir Keir Starmer debido a lo que se describió como un comportamiento «poco colegiado» hacia sus compañeros, más que por sus críticas a la política gubernamental.
Pero el diputado afirmó que era «evidente» que había sido suspendido debido a sus críticas a la política del gobierno de entonces sobre los juicios con jurado.
Calificó las reformas planeadas de «idea estúpida» e instó a Lammy a «por favor, Dios, detén lo que estás haciendo».
Según los planes de Lammy, los jurados en Inglaterra y Gales serían reemplazados por un solo juez en los casos en que un acusado declarado culpable fuera encarcelado hasta por tres años.
El entonces secretario de Justicia argumentó que podría ayudar a reducir la acumulación de casos en los tribunales superiores, que ha alcanzado niveles récord de 80.000 casos.
Estos retrasos implican que algunos acusados imputados hoy podrían no ser juzgados hasta 2030.
Pero el plan ha recibido críticas generalizadas, incluso por parte de la profesión jurídica.
Kirsty Brimelow KC, la abogada penalista de mayor rango que preside el Consejo de Abogados, que representa a más de 18.000 letrados, dijo que había presentado una petición a Burnham «instiéndole a que abandonara la política de reducción de jurados de la administración anterior».
«El análisis de las pruebas demuestra que reducir los juicios con jurado no es necesario para reducir la acumulación de casos y, de hecho, podría ser contraproducente», afirmó.
«Fundamentalmente, el paso del tiempo está demostrando que nuestras propuestas, incluida la apertura de juzgados vacíos y la asignación selectiva de casos por parte de los jueces, están reduciendo la acumulación de casos pendientes.»
«Las señales que da el nuevo primer ministro me dan esperanzas de que nuestras voces serán escuchadas.»
Mark Evans, presidente de la Law Society de Inglaterra y Gales, también pidió al gobierno que «actúe con rapidez para establecer un plan integral para todo el sistema» que aborde la acumulación de casos en los tribunales, advirtiendo que el sistema está «bajo una presión inmensa».
Añadió: «Esto debería incluir una inversión sostenida en personas, infraestructura y tecnología.»
«Cualquier esfuerzo por reducir la acumulación de casos en los tribunales no debe ir en detrimento de las garantías fundamentales.»
«Los juicios con jurado deben protegerse para garantizar la confianza pública en nuestro sistema de justicia.»
El portavoz de justicia del Partido Conservador, Nick Timothy, ya había instado a los diputados laboristas a unirse a los conservadores para votar en contra de los cambios, añadiendo que los jurados constituyen una «salvaguarda entre el ciudadano y el Estado».