El primer ministro Andy Burnham otorgará por primera vez a todos los alcaldes de las regiones metropolitanas de Inglaterra una parte de los ingresos del impuesto sobre la renta, como parte de su iniciativa para transferir poder de Westminster a los líderes locales.
Burnham también permitirá a las autoridades estratégicas inglesas conservar parte del dinero procedente de los impuestos comerciales recaudados en sus áreas y obtener un mayor control sobre servicios como la vivienda, el transporte y la formación profesional.
El gobierno aún no ha decidido la proporción exacta de impuestos que recibirán los alcaldes, y se anunciarán más detalles cuando el Ministro de Hacienda, John Healey, presente su primer presupuesto en otoño.
Los partidos de la oposición afirmaron que los planes carecían de detalles y podrían provocar que las zonas con economías más débiles se quedaran sin financiación.
Pero Burnham afirmó que esta medida «cumpliría» su promesa de «llevar la electricidad a todos los rincones del país».
«Según nuestros planes, una mayor parte de los impuestos recaudados en una comunidad se quedará en esa comunidad», añadió el primer ministro.
La Primera Secretaria de Estado, Louise Haigh, declaró en el programa Today de BBC Radio 4 que las zonas sin alcaldes también se beneficiarían de la inversión, ya que las competencias descentralizadas estarían en manos de nuevas autoridades estratégicas en toda Inglaterra.
Las autoridades estratégicas reúnen a los consejos locales para controlar cuestiones regionales como el transporte y el desarrollo económico, y las decisiones son tomadas colectivamente por los líderes de los consejos en lugar de por un único alcalde electo.
Pero el diputado laborista Perran Moon afirmó que los planes del gobierno eran «discriminatorios» y podrían crear un «sistema de dos niveles».
El diputado por Camborne y Redruth en Cornualles afirmó que la zona nunca tendría un alcalde ni se convertiría en una autoridad conjunta, por lo que corría el riesgo de no tener acceso a las competencias transferidas de las que sí dispondrían otras zonas.
«Lo que le pedimos al gobierno es que nos proporcione los mismos poderes y la misma financiación que tienen las autoridades mixtas con alcalde, sin la necesidad de convertirnos en una autoridad mixta ni de tener un alcalde.»
El gobierno también ha anunciado que los alcaldes contarán con un procedimiento acelerado para la construcción de nuevos tranvías, carreteras y trenes ligeros en sus respectivas zonas.
La secretaria de Transportes, Heidi Alexander, anunció que el umbral a partir del cual los líderes locales deben solicitar la aprobación de los proyectos aumentará a 500 millones de libras esterlinas, frente a los 200 millones anteriores.
ReutersEn la actualidad, los alcaldes de las autoridades estratégicas inglesas reciben la mayor parte de su financiación a través de subvenciones del gobierno central.
Se prevé que los alcaldes comiencen a retener parte de los ingresos procedentes de los impuestos comerciales a partir de abril de 2027 y que reciban una parte del impuesto sobre la renta a partir de abril de 2028.
Los tipos del impuesto sobre la renta no cambiarán como consecuencia de la reforma.
Según fuentes del Tesoro, algunos alcaldes metropolitanos podrían disponer de más dinero para gastar si impulsan sus economías locales y amplían sus bases impositivas, pero los funcionarios aún están analizando cómo funcionará en la práctica.
Un grupo de expertos, Re:State, ha sugerido que el gobierno debería asignar a los alcaldes 2,5 peniques por cada libra recaudada mediante el tipo básico del 20% del impuesto sobre la renta en sus respectivas áreas.
El portavoz de Hacienda del Partido Conservador, Sir Mel Stride, afirmó que el anuncio de Burnham carecía de detalles y que «no se anunciaron nuevos fondos», lo que podría significar que las zonas con economías locales más débiles podrían salir perjudicadas.
Los liberaldemócratas advirtieron que los planes corrían el riesgo de «crear una lotería por código postal» que dejaría a millones de personas que viven en zonas rurales «perjudicadas y con financiación insuficiente».
El portavoz de asuntos internos del partido Reform UK, Zia Yusuf, afirmó que el primer ministro debería «delegar completamente en el Ministerio del Interior la potestad de impedir que los inmigrantes ilegales se alojen en comunidades locales».
En el Reino Unido, el poder para recaudar y controlar los ingresos fiscales está altamente centralizado, lo que convierte al país en una excepción según los estándares internacionales.
Según el foro de política global de la OCDE, la proporción de impuestos nacionales recaudados a nivel local en el Reino Unido es del 5,8%, la más baja del G7.
Ese porcentaje está muy por debajo del de otros países con grandes economías como Francia (20,4%), Japón (36%) y Estados Unidos (45,7%).
Durante su mandato como alcalde del Gran Manchester, Burnham impulsó un mayor control sobre los ingresos fiscales, en lugar de tener que depender de las subvenciones gubernamentales.
El gobierno británico ya había estado estudiando la posibilidad de distribuir una parte de los ingresos procedentes de los impuestos nacionales entre los alcaldes de las áreas metropolitanas antes de que Burnham se convirtiera en primer ministro.
Burnham ha situado la descentralización en el centro de su plan de gobierno, argumentando que los alcaldes de las áreas metropolitanas son quienes mejor pueden impulsar el crecimiento económico en todo el país.
Fila de reembolsos
Se espera que los ministros justifiquen por qué las competencias deben permanecer en Whitehall en lugar de ser transferidas, bajo un principio de «prioridad local» que está desarrollando la oficina del Primer Ministro del Distrito Norte en Manchester, cuyos detalles completos se publicarán en un documento político el mismo día que el presupuesto de otoño.
El gobierno también está ultimando los detalles de un sistema de compensación para garantizar que las zonas donde se recaudan menos impuestos sigan recibiendo apoyo financiero.
Las reformas llegan tras una intensa campaña política durante las dos primeras semanas de Burnham en Downing Street, con anuncios sobre el coste de la vida seguidos de un discurso sobre su plan para reformar la asistencia social.
Tracy Brabin, la alcaldesa laborista de West Yorkshire, afirmó que otorgar a regiones como la suya una proporción del impuesto sobre la renta significaría que «la gente podrá ver y sentir el verdadero beneficio de su arduo trabajo y adónde va ese dinero».
Sin embargo, Lord Houchen, el alcalde conservador de Tees Valley, dijo que preferiría que el gobierno redujera los impuestos y que, si se le asignara una parte del impuesto sobre la renta, crearía un nuevo plan de reembolso para devolver dinero a los residentes locales.
«El primer ministro ha dicho que quiere aliviar la crisis del coste de la vida y dar a la gente un respiro; ¿qué mejor manera de hacerlo que permitiéndoles conservar más de su propio dinero?», declaró en el programa World at One de BBC Radio 4.
«Creo que la iniciativa del primer ministro y de este gobierno en materia de descentralización fiscal es un paso en la dirección correcta, pero para que sea una verdadera descentralización, debemos contar con capacidad de decisión a nivel local y elegir lo que sea mejor para la gente a la que representamos.»
Dijo que «no era imposible para el ser humano» que una autoridad regional pudiera establecer un sistema de reembolsos, y agregó que no sería «demasiado complicado» ni particularmente controvertido.
Burnham afirmó que la política «no consistía en permitir que los alcaldes se convirtieran en una especie de miniministro de Hacienda» o «ministro del Interior local».
«Esta es una política que tiene que ver con el crecimiento y la inversión», dijo a LBC, y agregó que estaba «malinterpretando el propósito de esto».
«No tienen por qué adoptar todas las propuestas que se están sugiriendo, pero creemos que estas medidas empezarán a dar respuesta al bajo crecimiento que ha experimentado Gran Bretaña durante la última década y que más lugares comenzarán a alcanzar niveles de crecimiento similares a los que ha logrado el Gran Manchester.»