Un matrimonio que comenzó a gestionar una granja sin experiencia alguna afirma que todavía no se lo creen tras haber sido preseleccionados para los British Farming Awards 2026.
Los organizadores afirmaron que, durante 14 años, estos premios han puesto de relieve la labor de personas que se esfuerzan al máximo dentro del sector agrícola para llevar alimentos a las mesas, cuidar la tierra e inspirar a las generaciones futuras.
Tres granjas del suroeste de Inglaterra y dos agricultores han sido nominados para recibir premios, entre ellos Bernadette Benney y su marido Peter, quienes inauguraron la granja Willbern en las afueras de Camborne en 2025.
Ha sido preseleccionada para el premio al Nuevo Talento en la Agricultura y declaró: «Si nos hubieran preguntado hace 12 meses si estaríamos aquí ahora, habríamos dicho que no había ninguna posibilidad».
La mujer de 44 años dijo que siempre había soñado con tener una granja porque su padre, que murió cuando ella era joven, solía rescatar muchos animales.
«Un día nos despertamos y mi padre tenía un poni en el jardín trasero», dijo.
«Siempre he crecido rodeada de animales y era algo que quería hacer para devolverles el favor.»
Justin WilliamsTras detectar una oportunidad en el mercado de huevos de pato asequibles —considerados habitualmente un lujo—, fundaron Cornish Cracking Eggs y compraron 500 patos. Ahora tienen más de 1000 en su granja, además de dos cerdos como mascotas.
A pesar de haber cumplido su sueño, Benney admitió que el trabajo en la granja ha sido un desafío.
«Invertimos todo el dinero que teníamos, e incluso tuvimos que pedirlo prestado. En un momento dado, mi marido construyó una dependencia, y cuando llegó la gran tormenta, se derrumbó», dijo.
«Hemos trabajado muy duro y no puedo decir que no haya sido difícil, porque sí lo ha sido.»
«Simplemente seguimos adelante como todos los agricultores, y aprendemos sobre la marcha porque somos completamente nuevos y no tenemos ninguna experiencia en la agricultura.»
‘Aprender de los amigos’
Además de la granja, su marido es propietario de una freiduría de pescado y patatas fritas, y Benney trabaja a tiempo completo en el sector del transporte.
«Nos encantaría reducir un poco nuestra carga de trabajo a tiempo completo, pero gestionar la granja ha resultado ser más agotador económicamente de lo que habíamos previsto.»
«Ha habido momentos difíciles, y hemos tenido ganas de rendirnos, pero estar entre los finalistas de algo así hace que todo valga la pena.»
«Creo que lo que estamos haciendo es bastante bueno y nuestros patos están contentos.»
Benney cuenta con la ayuda de su hermano Justin Williams en la granja de 4,5 hectáreas y recibió su primer galardón, el premio de plata Taste of the West Gold Award, en noviembre de 2025 por sus huevos de pato.
Tras cambiar el pienso para las aves de corral, recibieron un premio de oro en mayo, y en julio obtuvieron el premio Great Taste Award.
Dijo que aprendían cada día de los amigos que habían conocido a través de la agricultura, además de asistir a espectáculos.
Emily FleurEntre los demás finalistas se encuentra Cole Farming, en Tiverton, Devon, que ha sido preseleccionado para el premio al Agricultor Sostenible del Año.
Stuart Cole afirmó que la granja es diversa e incluye una planta de biogás donde generan electricidad y calor.
«Suministra energía a nuestro centro energético rural, a tres granjas y ahora también a nuestro pub local, y además lo estamos conectando a nuestros sistemas eléctricos, que cuentan con el respaldo de 200 kilovatios de energía solar», dijo.
La empresa St. Ewe Free Range Eggs, con sede en St Austell, ha sido preseleccionada para el premio al Empleador del Año, y su propietaria, Rebecca Tonks, para el premio a la Mujer Agrícola del Año.
Tonks dijo que era importante reconocer al equipo y a las personas que los rodean.
Huevos de gallinas camperas de St. Ewe«Es una verdadera oportunidad para celebrar cómo el trabajo en equipo, como una especie de tribu de St Austell, puede marcar la diferencia», dijo.
«Tenemos la gran suerte de trabajar con personas increíblemente talentosas dentro de nuestro equipo y con nuestros agricultores en general, que también son personas increíblemente talentosas.»
Tonks afirmó que la empresa contaba con 152 empleados, cuyas edades oscilaban entre los 17 y los más de 70 años.
También se ha creado una academia donde hay aprendices que comienzan en diferentes niveles.
«Es más que un simple trabajo; somos un grupo muy unido y nos sentimos muy afortunados.»
‘Elevar a los demás’
Sus padres, Richard y Christine Tonks, comenzaron como ganaderos lecheros y en 2002 se dedicaron a la cría de aves de corral en libertad.
En 2004, Tonks regresó a su casa y a la granja, y entonces decidió montar un centro de envasado.
Admitió que todavía está aprendiendo y que, al aumentar su propia confianza, es capaz de «ayudar a otras personas a progresar» en la agricultura.
La empresa Daw Refrigeration, con sede en Exeter, también ha sido preseleccionada para el premio al Proveedor Agrícola del Año.
Connor Moor/ Refrigeración DawEl director general, Ollie Daw, afirmó que ver a la empresa preseleccionada entre «los mejores proveedores agrícolas del país» era un «gran honor».
«Mediante el suministro e instalación de soluciones innovadoras de ordeño robótico, ayudamos a los agricultores locales a lograr mejores rendimientos de leche, disfrutar de un mejor equilibrio entre la vida laboral y personal con menores gastos generales y mantener un rebaño lechero más saludable», dijo.
«También apoyamos al sector local de la alimentación y las bebidas en general, incluyendo carnicerías, queserías, tiendas agrícolas, cervecerías y productores de sidra, suministrándoles sistemas comerciales de refrigeración y ventilación para ayudarles a añadir valor a sus productos y, en última instancia, a crecer y tener éxito.»
Daw dijo estar «muy orgulloso» de su equipo, que se esforzó al máximo en cada trabajo, y de representar a Devon.
«Siempre hemos apoyado la agricultura británica de una forma u otra y nos encanta ser una pieza tan consolidada y útil dentro del sector agrícola del suroeste», añadió.
La ceremonia de entrega de premios tendrá lugar en el Vox Birmingham el 15 de octubre.