Al llegar a la Semana 10, muchos consideraban a los Tampa Bay Buccaneers como uno de los favoritos para representar a la NFC en el Super Bowl LX en febrero.
Desafortunadamente para los Bucs, se toparon con un equipo igualmente talentoso y en ascenso de la AFC: los New England Patriots, que estaban en plena forma, y el candidato a MVP Drake Maye.
Aunque Tampa Bay logró 371 yardas de ofensiva total y el mariscal de campo Bake Mayfield lanzó tres pases de touchdown, los Bucs sufrieron una humillante derrota que demostró que, si bien se encuentran entre los mejores equipos de la NFC, todavía tienen mucho margen de mejora.
No hay una sola razón por la que Tampa perdió, pero Mayfield dejó claro después del partido que sentía que la culpa recaía sobre sus compañeros de ataque, enviándoles un mensaje mordaz sobre la forma en que jugaron el domingo.
“Lo que les dije al equipo, a la ofensiva después del partido, es que cuando surgen problemas durante la semana, ya sean errores o cosas de las que hablamos, y luego se reflejan los domingos, hay que tener algo de orgullo”, dijo Mayfield a los periodistas.
“Cuando hablamos de algo, tienes que tener miedo a fallarle a tus compañeros; tienes que asumir la responsabilidad y rendir cuentas por los que te rodean y solucionarlo. En partidos tan reñidos como este, cuando juegas contra buenos equipos como los Patriots, los pequeños detalles te pueden costar la derrota.”
“Eso fue lo que nos pasó hoy en ataque. Para empezar, todo empieza conmigo. Hubo algunos pases que me gustaría repetir, algunos pases completos… empieza conmigo, pero todos tenemos que sentirnos orgullosos de ello también.”
Aunque Mayfield no mencionó a ningún jugador en concreto, dejó claro que lo que le enfadó no se toleraría en el futuro.
Aunque Mayfield lanzó tres touchdowns, los aficionados no pudieron evitar notar la baja ofensiva de Tampa Bay desde la segunda serie ofensiva del partido hasta mediados del tercer cuarto.
Los Bucs anotaron un touchdown en su primera serie ofensiva, pero tuvieron cuatro despejes y un gol de campo antes de anotar su siguiente touchdown casi dos periodos completos después de su primera anotación.
Los Bucs se acercaron a 21-16 y forzaron una pérdida de balón en cuarta oportunidad al inicio del último cuarto. Sin embargo, lograron dos despejes y otra pérdida de balón antes de anotar su último touchdown a solo 33 segundos del final.