Las familias de quienes perecieron en las furiosas inundaciones en un campamento solo para niñas en Texas este verano están demandando al campamento, a sus dueños y a sus operadores, acusándolos de negligencia e imprudencia temeraria.
Al menos 27 campistas y consejeros del Campamento Mystic , a lo largo del río Guadalupe en la región de Hill Country, en el centro de Texas, murieron cuando las inundaciones repentinas azotaron la zona en la madrugada del 4 de julio.
A medida que subían las aguas, alega la demanda, los líderes del campamento instruyeron a los encargados del mantenimiento para que pasaran más de una hora reubicando el equipo del campamento en lugar de a las personas del lugar .
“Estas jóvenes murieron porque un campamento con fines de lucro priorizó las ganancias sobre la seguridad”, decía, nombrando al campamento y a los miembros de la familia Eastland, propietarios del sitio desde hace mucho tiempo, entre los demandados.
La demanda de 32 páginas, presentada en un tribunal estatal en Austin, acusa a Camp Mystic de colocar a los campistas en cabañas ubicadas en áreas propensas a inundaciones y de no desarrollar los planes de evacuación necesarios.
“El campamento optó por no tomar medidas para proteger a sus campistas y consejeros mientras sabía que se acercaba una tormenta y ‘inundaciones repentinas que amenazaban la vida’”, decía. “Finalmente, cuando ya era demasiado tarde, el campamento hizo un esfuerzo de ‘rescate’ desesperado de su propio desastre, en el que murieron 25 campistas, dos consejeros y el director del campamento”.
En respuesta a una solicitud de comentarios sobre la demanda, Camp Mystic emitió una declaración de una sola frase: “Continuamos orando por las familias en duelo y pedimos la sanación y el consuelo de Dios”, decía
Jeff Ray, el asesor legal del campamento, dijo que los demandados «no están de acuerdo con varias acusaciones e información errónea» en la demanda «con respecto a las acciones del Campamento Mystic y Dick Eastland, quien también perdió la vida».
«Nos solidarizamos con las familias de los campistas y consejeros y con todas las familias de Hill Country que perdieron seres queridos en la terrible e inédita inundación del 4 de julio», dijo Ray. «Tenemos la intención de demostrar y probar que esta repentina crecida de las aguas superó con creces cualquier inundación anterior en la zona por varias magnitudes, que fue inesperada y que no existían sistemas de alerta adecuados en la zona».
La demanda alegaba que, si bien los campamentos juveniles ofrecen la oportunidad de formar lazos para toda la vida y disfrutar de la naturaleza, “este ideal solo existe cuando los operadores de campamentos juveniles toman las precauciones razonables y necesarias para garantizar la seguridad de los niños y los monitores invitados a sus campamentos. Cuando no lo hacen, la tragedia es segura”.
También acusa a los dueños del campamento de agravar el dolor de las familias con sus acciones desde la tragedia, incluyendo su reciente declaración de planes para reabrir el negocio incluso cuando una víctima del desastre sigue desaparecida.
“El campamento ha causado un trauma adicional a estas familias afligidas”, dijo. “Y a pesar de todo, el campamento se niega a aceptar cualquier responsabilidad por sus acciones y omisiones, culpando desafiantemente de esta tragedia a ‘un acto de Dios’ que ninguna medida responsable podría haber evitado”.
Los demandantes piden daños y perjuicios de al menos 1 millón de dólares.
‘Un blanco fácil para las inundaciones repentinas’
Las inundaciones del 4 de julio mataron al menos a 135 personas , 116 de ellas en el condado de Kerr, después de que las fuertes lluvias provocaran que el río Guadalupe se desbordara.
Los expertos dicen que múltiples factores convergieron a principios de julio en una región a la que el politólogo Roger Pielke Jr. se refirió como “ un blanco fácil para las inundaciones repentinas ” para desencadenar el escenario mortal
Hasta 40 centímetros de lluvia empaparon la zona de Hill Country del 3 al 5 de julio, un paisaje conocido por sus rápidas y violentas inundaciones durante las lluvias extremas, impulsadas por el aire húmedo del Golfo que se desplaza sobre las colinas secas y polvorientas.
En la mañana del 4 de julio, la precipitación caía a un ritmo de entre 7 y 10 centímetros por hora, según el Servicio Meteorológico Nacional; en algunos lugares se registraron hasta 18 centímetros, o 465 millones de litros de agua por kilómetro cuadrado, en tres horas.
El diluvio provocó que el río Guadalupe creciera más de 6 metros en tan solo unas horas mientras se dirigía aguas abajo en un torrente mortal a través del condado de Kerr.